Konsensus luasnya adalah bahwa banyak spesies yang hidup.
Manusia telah menjalin hubungan dengan hewan peliharaannya selama ribuan tahun, berbicara dengannya, memanjakannya, dan memberi mereka atribut manusia. Namun apakah hewan-hewan ini “berpikir”, dan apakah hewan selain manusia mempunyai perasaan yang sama dengan manusia? Kebanyakan orang yang memiliki hewan peliharaan akan berkata “ya”.
Apa yang dikatakan ilmu pengetahuan? Dalam beberapa dekade terakhir, para peneliti mulai menemukan jawaban ilmiah atas pertanyaan tentang kesadaran berbagai spesies. Konsensus luasnya adalah bahwa banyak hewan yang hidup (memiliki pemikiran sadar), bahwa terdapat berbagai jenis kognisi, dan bahwa sejumlah besar hewan memerlukan perlindungan dan diperlukan lebih banyak penelitian untuk spesies yang lebih luas.
Pada pertemuan bulan April 2024 di Universitas New York, 39 ilmuwan terkemuka dari berbagai disiplin ilmu mengeluarkan “Deklarasi New York tentang Kesadaran Hewan,” yang menekankan “dukungan ilmiah yang kuat untuk menghubungkan pengalaman sadar dengan mamalia lain dan burung” dan “setidaknya a kemungkinan realistis dari pengalaman sadar pada semua vertebrata (termasuk reptil, amfibi, dan ikan) dan banyak invertebrata (termasuk, minimal, moluska cephalopoda, krustasea dekapoda, dan serangga).
Deklarasi tersebut, yang ditandatangani oleh 480 ilmuwan pada September 2024, lebih lanjut menegaskan bahwa bukti harus menginformasikan keputusan mengenai kesejahteraan hewan hidup ini. Para pendukung hewan menyambut baik deklarasi tersebut sebagai sebuah kemajuan, namun mencatat bahwa hal ini mencakup dilema etika karena membiarkan berlanjutnya penelitian terhadap hewan yang menimbulkan rasa sakit dan mengizinkan penelitian di penangkaran.
Menjelajahi Pikiran Hewan
Hewan bukan manusia tidak dapat berbicara dalam bahasa yang dapat dimengerti manusia, sehingga rancangan penelitian harus menemukan cara untuk mengukur perasaan tanpa umpan balik langsung. Tantangannya, menurut banyak peneliti, adalah merancang penelitian yang sesuai dengan organisme dan lingkungannya. Eksperimennya bersifat inventif dan banyak kesimpulannya bersifat spekulatif. Berikut beberapa contohnya:
Gurita: Banyak eksperimen yang mengamati perasaan gurita. Sebuah studi tinjauan tahun 2022 melaporkan bahwa gurita telah terbukti “menunjukkan perilaku yang disengaja”, memiliki ingatan, dan membentuk “peta mental” untuk tujuan navigasi. Studi yang sama mencatat bahwa gurita dapat mengenali individu gurita lainnya, dan selama penangkaran, gurita dapat membedakan antara orang yang memegang makanan dan orang yang menjengkelkan, bahkan ketika semua orang yang menanganinya berpakaian sama.
Gurita juga bekerja sama dengan spesies lain dalam ekspedisi berburu yang saling menguntungkan, sebagaimana dokumen studi observasi tahun 2020. Ikan terumbu karang seperti ikan kerapu mencari kemungkinan mangsa di dasar laut, sementara gurita mengikuti mereka dan menjangkau celah batu untuk menangkap mangsanya. Kerapu melakukan layanan yang sama untuk belut moray, memberi isyarat kepada gurita atau belut di mana harus mendapatkan mangsanya.
Terkadang, gurita meninju pembantunya agar mendapat akses lebih baik ke hadiah—seperti yang terungkap dalam video bawah air peristiwa peninjuan yang dijelaskan dalam artikel Nature pada September 2024. Rekan penulis penelitian, Eduardo Sampaio, dan rekan-rekannya menggunakan beberapa kamera untuk mengumpulkan rekaman berdurasi 120 jam di Laut Merah. Sampaio dari Max Planck Institute of Animal Behavior di Jerman, mengatakan kepada majalah Nature: “Gurita pada dasarnya bertindak sebagai penentu kelompok. … Pasti ada tanda bahwa beberapa kognisi sedang terjadi di sini.”
Gajah: Di Benggala utara, India, para ilmuwan mempelajari lima kejadian di mana seluruh kawanan gajah ikut serta dalam menguburkan seekor gajah muda yang mati. Para ilmuwan melaporkan bahwa gajah-gajah tersebut membawa jenazah anak gajah tersebut ke tempat yang cocok di dekat perkebunan teh, menutupinya dengan tumbuh-tumbuhan, dan kemudian kawanan gajah tersebut mengamati jenazah tersebut. Belakangan, gajah-gajah tersebut mengunjungi lokasi tersebut beberapa kali karena tubuhnya membusuk.
ikan zebra: Sebuah tim ilmuwan mengeksplorasi rasa ingin tahu pada ikan zebra, menunjukkan kepada mereka 30 objek baru yang sebelumnya tidak diketahui ikan tersebut, menurut artikel pada Februari 2023 di Frontiers. Para peneliti mendefinisikan rasa ingin tahu sebagai “dorongan untuk mendapatkan informasi tanpa adanya tujuan yang jelas seperti makanan atau tempat tinggal.”
Ikan zebra difilmkan ketika benda-benda berbeda ditempatkan di akuarium mereka, dan para peneliti kemudian menganalisis hasilnya. Keingintahuan dinilai berdasarkan berapa lama ikan tersebut memandang objek tersebut saat pertama kali diperkenalkan, dibandingkan dengan perhatian yang diberikan kemudian terhadap objek tersebut saat diperkenalkan kembali.
Para peneliti menyimpulkan bahwa “… bukti bahwa ikan zebra memiliki kapasitas untuk terlibat dalam pencarian informasi demi kepentingannya sendiri menunjukkan bahwa bentuk stimulasi kognitif tertentu dapat menjadi pengayaan ikan zebra yang bermanfaat. Memberikan peluang stimulasi kognitif pilihan bebas diketahui dapat meningkatkan kesejahteraan spesies lain dan dapat berkontribusi pada kesejahteraan positif.” Para peneliti berpendapat bahwa temuan mereka menunjukkan jalan baru untuk penyelidikan.
Banyak contoh lain:
– Ikan wrasse yang lebih bersih mengenali dirinya sendiri di cermin.
– Lebah “bermain” dengan bola kayu.
– Babi peliharaan dapat membedakan berbagai wajah manusia.
– Gurita, kepiting, dan lobster dapat “mengalami kesakitan, kesusahan, atau bahaya.”
Dunia Hewan yang Sadar
Tidak mudah untuk menentukan secara ilmiah apakah suatu spesies mempunyai kesadaran. Bagaimana kita mengetahui kesadaran hewan lain? Dan seberapa besar kita menerapkan ukuran antropomorfik dalam mengevaluasi kognisi nonmanusia?
Ada spektrum pendekatan yang luas terhadap kesadaran hewan, mulai dari pemeriksaan atribut tertentu dari satu spesies hingga panpsikisme, gagasan bahwa semua materi memiliki kesadaran (dari kata Yunani panci artinya semua, dan jiwa artinya jiwa).
Pandangan terakhir ini tidak terlalu mengada-ada seperti yang diyakini sebagian orang pada awalnya. Misalnya, ahli biologi terkemuka di Universitas Tufts, Michael Levin, telah mengusulkan kerangka kerja yang disebut TAME (Pendekatan Teknologi untuk Pikiran di Mana Saja) untuk menyelidiki secara mendalam fungsi kognitif di semua tingkatan. Kerangka kerja ini menetapkan pedoman untuk pengujian empiris karakteristik kognitif, seperti pemecahan masalah, mulai dari mikroba hingga robot. Ini juga membantu penyelidik memahami berbagai bentuk intelijen.
Menekankan bahwa ada berbagai bentuk kognisi, tim peneliti interdisipliner Jerman berpendapat dalam artikel tahun 2020 bahwa penting untuk mendekati kesadaran hewan dari perspektif bahwa tidak ada “satu kognisi” dan bahwa penelitian harus bersifat “biosentris.” Dalam pandangan ini, para peneliti harus mencari lingkungan fisik dan sosial tertentu dari hewan tersebut, dan apa yang perlu diketahui oleh hewan tersebut, bukan hanya membandingkan perasaan hewan dengan kesadaran manusia.
Dengan kata lain, hewan mungkin tidak memiliki “sekelompok keterampilan” seperti manusia, namun mungkin memiliki keterampilan unik yang relevan secara ekologis bagi mereka. Beberapa hewan lebih mahir dibandingkan manusia dalam keterampilan tertentu.
Pengetahuan yang Berkembang—dan Debat
Pada bulan Juli 2012, pernyataan serupa dengan Deklarasi New York dikeluarkan oleh sekelompok ilmuwan terkemuka di Universitas Cambridge.
Berfokus pada neurobiologi, “Deklarasi Cambridge tentang Kesadaran” menegaskan:
“Tidak adanya neokorteks tampaknya tidak menghalangi suatu organisme untuk mengalami keadaan afektif. Bukti konvergen menunjukkan bahwa hewan non-manusia memiliki substrat neuroanatomi, neurokimia, dan neurofisiologis dari keadaan sadar serta kapasitas untuk menunjukkan perilaku yang disengaja. Akibatnya, banyak bukti menunjukkan bahwa manusia tidak unik dalam memiliki substrat neurologis yang menghasilkan kesadaran. Hewan non-manusia, termasuk semua mamalia dan burung, dan banyak makhluk lainnya, termasuk gurita juga memiliki substrat neurologis ini.”
Dengan kata lain, ketiadaan otak seperti otak primata bukanlah halangan bagi perasaan.
Deklarasi Cambridge dikritik karena mempertanyakan mengapa harus ada keraguan mengenai kesadaran hewan. Dalam artikel tahun 2013 berjudul “Setelah 2.500 Studi, Saatnya Menyatakan Perasaan Hewan Terbukti,” ahli biologi Marc Bekoff menulis: “Sudah waktunya untuk berhenti berpura-pura bahwa manusia tidak tahu apakah hewan lain memiliki makhluk hidup: Kita memang tahu apa yang diinginkan hewan lain. dan kebutuhan, dan kita harus menerima kenyataan itu.”
Bekoff, seorang profesor emeritus di Universitas Colorado, Boulder, adalah seorang etolog kognitif yang ikut mendirikan Ethologists for the Ethical Treatment of Animals bersama Jane Goodall.
Namun perdebatan terus berlanjut di komunitas ilmiah: Berapa banyak hewan yang memiliki makhluk hidup, dan pada tingkat apa? Apa itu kognisi, jenis otak apa yang dibutuhkan agar bisa sadar, dan bagaimana asumsi manusia tentang kesadaran mengganggu eksperimen? Ada juga argumen agama yang menyatakan bahwa ada perbedaan mendasar antara manusia dan semua binatang lainnya karena keyakinan bahwa hanya manusia yang memiliki jiwa.
Peningkatan Penelitian Memacu Hukum Kesejahteraan Hewan
Seiring dengan meningkatnya minat publik dan ilmiah terhadap perasaan hewan dalam beberapa dekade terakhir, publikasi penelitian juga meningkat. Sebuah studi pada tahun 2022 mencatat bahwa publikasi penelitian perasaan hewan meningkat sepuluh kali lipat dari tahun 1990 hingga 2011. Kini, lebih banyak jenis hewan yang dimasukkan sebagai subjek penelitian.
Penelitian baru telah membantu memberikan dasar ilmiah bagi undang-undang yang mengatur perlindungan hewan. “[M]Lebih dari 30 negara telah secara resmi mengakui hewan lain—termasuk gorila, lobster, burung gagak, dan gurita—sebagai makhluk hidup,” tulis sebuah artikel di MIT Technology Review pada bulan Oktober 2022.
Di Amerika Serikat, beberapa negara bagian telah mengakui hukum perasaan hewan sampai tingkat tertentu. Publikasi tahun 2022 yang diterbitkan oleh Cornell Journal of Law and Public Policy menganjurkan agar undang-undang menjadi lebih eksplisit, dengan memberlakukan undang-undang kesejahteraan hewan yang mengakui bahwa banyak hewan dapat merasakan sakit dan bahwa perlakuan manusia terhadap mereka harus diatur.
Artikel Cornell mencatat bahwa Amerika Serikat adalah negara pertama yang mengesahkan undang-undang yang melindungi hewan dari kekejaman manusia—1641 dalam Kode Koloni Teluk Massachusetts. Badan Kebebasan Massachusetts berbunyi: “Tidak seorang pun boleh melakukan Tirani atau Kekejaman apa pun terhadap Makhluk kasar mana pun yang biasanya dipelihara untuk digunakan manusia.”
Tidak ada keraguan bahwa ketika para ilmuwan menyelidiki lebih banyak spesies, mereka akan menemukan bukti lebih lanjut tentang kesadaran hewan dan cara-cara baru untuk menilainya. Menerima kesadaran hewan lain akan memaksa kita memikirkan kembali hubungan kita dengan mereka—mulai dari penelitian, pertanian, hewan peliharaan, hingga cara kita menikmati alam.
- Tentang penulis: Marjorie Hecht adalah editor majalah lama dan penulis yang berspesialisasi dalam topik sains. Dia adalah seorang penulis lepas dan aktivis komunitas yang tinggal di Cape Cod.
- Sumber: Artikel ini diproduksi oleh Human Bridges.