Para penggemar awan memiliki alat baru untuk menyelidiki formasi yang mencolok di langit di atas Planet Merah. Basis data yang dapat ditelusuri berisi gambar awan dan badai selama 20 tahun, yang dibuat oleh Pusat Dirgantara Jerman (DLR) di Berlin, membantu para ilmuwan lebih memahami bagaimana dan di mana fitur-fitur muncul di atmosfer Mars dan apa yang dapat mereka ceritakan kepada kita tentang iklim Mars dan planet-planet lainnya.
Mars 'Cloud Atlas', yang tersedia untuk umum di https://hrscteam.dlr.de/public/data.php, telah dipresentasikan minggu ini di Kongres Sains Europlanet (EPSC) 2024 di Berlin oleh Daniela Tirsch dari DLR.
Gambar-gambar dalam Cloud Atlas telah diambil oleh instrumen High Resolution Stereo Camera (HRSC), yang telah mengorbit di wahana antariksa Mars Express milik Badan Antariksa Eropa (ESA) sejak tahun 2005. Meskipun Mars memiliki atmosfer yang sangat tipis, banyak formasi awan dan fenomena badai debu dapat terbentuk dari kristal es air dan karbon dioksida serta partikel debu.
“Awan di Mars sama beragam dan menariknya dengan awan yang kita lihat di langit Bumi, dengan beberapa fitur yang unik di Planet Merah. Salah satu fenomena favorit saya adalah 'jalanan awan' yang indah – deretan awan berbulu halus yang terbentuk di sekitar gunung berapi Tharsis yang besar dan dataran rendah utara di musim semi dan panas di belahan bumi utara. Meskipun menyerupai awan kumulus di Bumi, awan tersebut terbentuk dalam kondisi atmosfer yang berbeda,” kata Dr. Tirsch. “Kita juga melihat awan debu yang mengesankan yang dapat menyebar hingga ratusan kilometer – sebuah fenomena yang untungnya tidak kita alami di Bumi.”
Debu memainkan peran utama dalam atmosfer dan iklim Mars. Peristiwa naiknya awan debu yang jarang terjadi dapat meninggalkan gumpalan berwarna krem yang sarat debu di atmosfer. Perbedaan suhu dan tekanan udara yang besar pada musim tertentu dapat mengakibatkan angin yang lebih kencang dari biasanya yang mengangkat sejumlah besar debu dari permukaan Mars. Awan debu yang menyebar dari puncak gunung berapi raksasa tampak seperti awan letusan, meskipun awan tersebut tidak lagi aktif.
Badai debu spiral besar dan sistem siklon juga dapat diamati setiap tahun di dekat kutub utara Mars. Mempelajari fenomena ini sangat penting bagi para ilmuwan dalam memahami atmosfer dan sirkulasi massa udara di Mars.
“Awan gravitasi” yang beriak merupakan salah satu formasi yang paling umum di Mars dan Bumi. Awan ini terlihat di garis lintang tengah di musim dingin di kedua belahan bumi, serta di atas dataran tinggi vulkanik Tharsis di musim dingin selatan. Gelombang Lee, jenis awan gravitasi khusus, dapat terbentuk di sisi punggung bukit, gunung, dan rintangan lain yang berlawanan arah angin untuk menciptakan formasi punggung bukit yang berulang.
Beberapa jenis awan yang diteliti bersifat khusus untuk lokasi dan musim tertentu; yang lain seperti 'awan senja' dapat muncul di pagi hari di tempat dan waktu mana pun sepanjang tahun.
Atlas Awan HRSC akan memberikan wawasan berharga mengenai sifat fisik dan penampakan awan serta badai, waktu kemunculannya, dan lokasinya. Pengetahuan ini akan membantu pemahaman yang lebih baik mengenai dinamika atmosfer dan siklus iklim di Mars, serta memberikan masukan untuk studi iklim di planet lain seperti Bumi dan Venus. Tim DLR telah menggunakan basis data tersebut untuk membuat peta global yang menunjukkan kemunculan berbagai jenis awan sebagai fungsi musim dan lokasi.
“Karena Mars Express telah diperpanjang oleh ESA hingga setidaknya tahun 2026, ini akan memungkinkan kami untuk terus mengisi basis data ini dan menyempurnakan pemahaman kami tentang atmosfer Mars,” kata Dr. Tirsch.
Makalah tentang basis data dan aplikasi ilmiah saat ini sedang dalam tahap persiapan.