Pada bulan Juli 2024, Kementerian Pertahanan merilis permintaan informasi (RFI) untuk memperoleh enam Sistem Peringatan Dini dan Kontrol Udara (AEW&C) dan peralatan darat terkait untuk Angkatan Udara India (IAF).
Proposal yang dirancang untuk meningkatkan kemampuan pengawasan IAF tersebut dibatasi hanya untuk vendor dan produsen peralatan asli India, sebagaimana dinyatakan dalam RFI yang dikeluarkan pada tanggal 19 Juli. Fungsi utama AEW&C adalah untuk menawarkan kemampuan deteksi radar jarak jauh.
AEW&C adalah kumpulan berbagai sistem yang dipasang pada pesawat terbang, termasuk radar, tindakan pengawasan elektronik (ESM), tindakan dukungan komunikasi (CSM), komando dan kontrol (C2), sistem manajemen pertempuran, dan jaringan melalui tautan data.
- Tindakan pengawasan elektronik merujuk pada teknologi dan sistem yang digunakan untuk mendeteksi, mencegat, dan menganalisis sinyal dan komunikasi elektronik untuk tujuan pemantauan dan pengumpulan intelijen
- Langkah-langkah dukungan komunikasi melibatkan teknologi dan sistem yang memantau, menyadap, dan menganalisis sinyal komunikasi untuk mengumpulkan intelijen dan mendukung keamanan komunikasi serta operasi peperangan elektronik.
- Perintah dan kontrol (C2) mengacu pada manajemen dan koordinasi operasi militer, termasuk pengambilan keputusan, alokasi sumber daya dan komunikasi untuk memastikan pelaksanaan misi yang efektif dan terorganisir
- Sistem manajemen pertempuran melibatkan teknologi dan proses untuk melacak dan mengkoordinasikan operasi tempur, sementara jaringan melalui tautan data memungkinkan komunikasi dan pertukaran data antara sistem yang berbeda untuk meningkatkan kesadaran situasional dan koordinasi.
IAF membutuhkan pesawat bertenaga jet yang dapat terbang minimal delapan jam, mengisi bahan bakar di udara, beroperasi pada ketinggian di atas 40.000 kaki, memiliki sistem navigasi canggih, dan melaju dengan kecepatan melebihi Mach 0,7 (sekitar 851 km/jam).
Radar utama sistem ini harus menyediakan cakupan 360 derajat penuh dan mampu mendeteksi serta melacak berbagai pesawat, termasuk kendaraan udara nirawak yang lambat dengan visibilitas radar rendah, pada jarak lebih dari 550 km. Sistem ini harus bekerja secara efektif pada ketinggian 100 kaki hingga 65.000 kaki.
Komponen penting lainnya yang tercantum dalam RFI tersebut antara lain sistem identifikasi kawan atau lawan, perangkat peperangan elektronik pertahanan diri, tautan data, dan perangkat misi untuk memastikan integrasi lancar AEW&C dengan sistem komando dan kendali IAF untuk operasi yang berpusat pada jaringan.
Vendor memiliki pilihan untuk menyediakan pesawat yang sudah dikonfigurasi sebagai sistem AEW&C, atau mereka dapat mengadaptasi pesawat yang sesuai untuk memenuhi persyaratan IAF. Mereka juga dapat memanfaatkan pesawat yang sudah dimiliki sebelumnya untuk tujuan ini. Sumber-sumber mengindikasikan bahwa IAF telah mengidentifikasi kebutuhan untuk 12 sistem AEW&C, yang sering disebut sebagai 'Eye in the Sky', untuk pengawasan wilayah udara yang efisien di sepanjang perbatasan.
Saat ini, IAF mengoperasikan tiga pesawat tua Rusia A-50 yang dibangun di atas kerangka IL-76 dan dilengkapi dengan avionik Israel 'Phalcon' EL/M-2090, AWACS (Sistem Peringatan dan Kontrol Udara) dengan jangkauan radar 360 derajat bersama dengan dua pesawat Embraer ERJ-145 Brasil AEW&C yang dilengkapi dengan Netra MK-1 yang dikembangkan oleh Organisasi Penelitian dan Pengembangan Pertahanan (DRDO) dengan jangkauan radar 240 derajat.
Sistem AEW&C mendeteksi dan melacak ancaman di udara, memberikan peringatan dini, dan mengoordinasikan operasi pertahanan udara. Pesawat AWACS, salah satu jenis sistem AEW&C, memiliki kubah radar besar untuk deteksi dan pelacakan jarak jauh dengan cakupan 360 derajat. Sistem ini digunakan untuk pertahanan udara, pengawasan, serta komando dan kontrol dalam operasi militer. DRDO CABS di Bangalore saat ini tengah berupaya meningkatkan program AEW&C dengan mengembangkan rangkaian misi yang lebih canggih dibandingkan dengan yang digunakan pada pesawat Netra yang ada.
India menjadi negara keempat di dunia yang mengembangkan 'Netra,' sistem AEW&C yang canggih. Sistem ini, yang diperkenalkan pada tahun 2017, menunjukkan keefektifannya selama serangan Balakot pada bulan Februari 2019, di mana sistem ini memainkan peran penting dengan menyediakan dukungan pengawasan yang penting.
IAF baru-baru ini mengakuisisi enam pesawat Airbus A320 dan satu pesawat penumpang A319 dari Air India. Pesawat-pesawat ini direncanakan akan disesuaikan untuk tugas pengumpulan intelijen dan peperangan elektronik dan dapat berfungsi sebagai platform AEW&C potensial. Armada lima sistem AEW&C saat ini di IAF relatif terbatas jika dibandingkan dengan angkatan udara dari dua musuh tetangganya.
China memiliki 20 pesawat Shaanxi KJ-500, empat pesawat Shaanxi KJ-200, dan empat pesawat KJ-2000 untuk keperluan AEW&C. Sementara itu, Pakistan memiliki empat pesawat ZDK-03 Karakoram Eagle buatan China dan delapan pesawat Saab 2000 Erieye buatan Swedia dalam armadanya.
Program Netra MkII
Uji coba pengembangan program Netra MkII, versi lanjutan dari Netra MKI, akan dimulai pada tahun 2025. Akan tetapi, program itu sendiri mungkin akan ditunda dan dilanjutkan di lain waktu. Platform Netra MkII juga dapat dipertimbangkan untuk diintegrasikan ke dalam proyek-proyek mendatang, seperti Medium Transport Aircraft (MTA) atau Regional Transport Aircraft (RTA).
Program Netra MkIII
Program Netra MkIII difokuskan pada pengembangan pesawat AWACS yang dilengkapi dengan rotodome melingkar yang menampung sistem radar Active Electronically Scanned Array (AESA) yang canggih. Radar ini akan menawarkan cakupan 360 derajat, yang memungkinkannya mendeteksi, melacak, dan mengidentifikasi pesawat yang terbang rendah hingga sejauh 500 kilometer. Selain itu, radar ini akan mampu menyerang target di ketinggian tinggi pada jarak yang lebih jauh.