Departemen Pertahanan (DoD) telah memulai pembangunan reaktor nuklir portabel Project Pele di Laboratorium Nasional Idaho (INL). Reaktor tersebut, di bawah inisiatif Strategic Capabilities Office (SCO), sedang diproduksi oleh BWXT Advanced Technologies, LLC, Lynchburg, Virginia. Perakitan reaktor final akan dimulai pada Februari 2025. Jadwal saat ini mencakup pengangkutan reaktor yang telah dirakit sepenuhnya ke INL pada tahun 2026, di mana reaktor tersebut akan menjadi reaktor nuklir Generasi IV pertama yang menghasilkan listrik di Amerika Serikat.
“Kami sangat gembira bisa melangkah maju melampaui era reaktor canggih PowerPoint,” kata Dr. Jeff Waksman, manajer program Project Pele. “Kemitraan erat kami dengan INL dan Kantor Operasional Departemen Energi Idaho memimpin jalan ke depan tidak hanya untuk memproduksi reaktor canggih, tetapi juga untuk mengaturnya dengan cara yang efisien dan aman.”
Fasilitas reaktor prototipe dirancang untuk diangkut dalam empat kontainer pengiriman berukuran 20 kaki, dan diuji di INL. Tim Proyek Pele akan membangun struktur pelindung beton di lokasi pengujian tahun depan agar siap untuk penempatan reaktor pada tahun 2026.
Setelah tiba di INL, reaktor akan diangkut dengan truk ke lokasi pengujian dan ditempatkan di dalam struktur pelindung beton. Pipa dan kabel listrik akan menghubungkan reaktor ke jaringan mikro listrik khusus milik INL. Setelah tinjauan keselamatan akhir reaktor selesai, tim proyek Pele akan melanjutkan dengan rencana Uji dan Evaluasi awal. Jika berhasil, tenaga nuklir yang dapat diangkut dapat memenuhi permintaan yang meningkat akan sumber energi yang tangguh dan bebas karbon yang mampu memberikan daya yang andal 24/7 untuk operasi DoD yang sangat penting di lingkungan yang terpencil dan sulit.
“DoD memiliki rekam jejak panjang dalam mendorong inovasi Amerika pada teknologi strategis dan penting,” kata Tn. Jay Dryer, direktur SCO. “Proyek Pele merupakan inisiatif utama untuk meningkatkan ketahanan energi DoD dan juga akan memainkan peran penting dalam memajukan teknologi tenaga nuklir untuk aplikasi sipil.”
Proyek Pele merupakan upaya seluruh pemerintah, dengan kontribusi signifikan dari Departemen Energi, Badan Keamanan Nuklir Nasional, dan Komisi Pengaturan Nuklir. Tim kontraktor, yang dipimpin oleh BWXT Advanced Technologies, juga mencakup peran penting yang dimainkan oleh Northrop Grumman, Rolls Royce Liberty Works, dan Torch Technologies.
“Selama 75 tahun INL telah menjadi rumah bagi inovasi nuklir, dan kami senang bermitra dengan Departemen Pertahanan dalam demonstrasi perintis ini,” kata Dr. John Wagner, direktur INL. “Kami mengantisipasi Pele akan menjadi salah satu reaktor eksperimental canggih generasi baru yang pertama yang ditempatkan di sini sebelum akhir dekade ini.”