Para astronom telah menemukan sepasang galaksi yang sedang menyatu 12,8 miliar tahun lalu. Karakteristik galaksi-galaksi ini menunjukkan bahwa penggabungan tersebut akan membentuk galaksi monster, salah satu jenis objek paling terang di Alam Semesta. Hasil ini penting untuk memahami evolusi awal galaksi dan lubang hitam di Alam Semesta awal.
Quasar adalah objek terang yang ditenagai oleh materi yang jatuh ke dalam lubang hitam supermasif di pusat galaksi di awal terbentuknya alam semesta. Teori yang paling diterima adalah bahwa ketika dua galaksi kaya gas bergabung membentuk satu galaksi yang lebih besar, interaksi gravitasi kedua galaksi menyebabkan gas jatuh ke lubang hitam supermasif di salah satu atau kedua galaksi, yang menyebabkan aktivitas quasar.
Untuk menguji teori ini, tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Takuma Izumi menggunakan teleskop radio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) untuk mempelajari pasangan quasar terdekat yang paling awal diketahui. Pasangan ini ditemukan oleh Yoshiki Matsuoka, di Universitas Ehime di Jepang, dalam gambar yang diambil oleh Teleskop Subaru. Terletak di arah konstelasi Virgo, pasangan quasar ini ada selama 900 juta tahun pertama Alam Semesta. Pasangan ini redup, menunjukkan bahwa quasar masih dalam tahap awal evolusinya. Pengamatan ALMA memetakan galaksi induk quasar dan menunjukkan bahwa galaksi tersebut dihubungkan oleh “jembatan” gas dan debu. Ini menunjukkan bahwa kedua galaksi tersebut sebenarnya sedang bergabung.
Pengamatan ALMA juga memungkinkan tim untuk mengukur jumlah gas, material untuk pembentukan bintang baru. Tim menemukan bahwa kedua galaksi tersebut sangat kaya akan gas, yang menunjukkan bahwa selain aktivitas quasar yang lebih kuat di masa mendatang, penggabungan tersebut juga akan memicu peningkatan cepat dalam pembentukan bintang, yang dikenal sebagai “ledakan bintang.” Kombinasi aktivitas ledakan bintang dan aktivitas quasar yang kuat diharapkan dapat menciptakan objek super terang di alam semesta awal yang dikenal sebagai galaksi monster.