Angkatan Udara Pakistan (PAF) dikabarkan tengah bekerja sama dengan mitra-mitranya dari Tiongkok untuk meningkatkan jet tempur JF-17, dengan menciptakan versi yang lebih canggih, yang diberi nama JF-17 PFX. Informasi terbaru menunjukkan model yang ditingkatkan ini mungkin jauh lebih besar daripada JF-17 yang ada saat ini, mungkin seberat Tejas MkII milik India, yang diperkirakan sekitar 17,5 ton.
Singkatan, 'PFX', tampaknya merupakan singkatan dari 'Pakistan Fighter Experimental'. Menurut siaran pers PAF, JF-17 PFX merupakan komponen utama dari rencana modernisasi PAF yang lebih luas untuk masa depan. Namun, rincian pasti dari program JF-17 PFX saat ini belum pasti.
Peningkatan ukuran dan berat JF-17 PFX akan menempatkannya dalam kategori berat yang berbeda dibandingkan dengan JF-17 saat ini dan Tejas Mk1A milik Hindustan Aeronautics Limited (HAL), yang keduanya memiliki berat lepas landas maksimum (MTOW) sekitar 13.500 kg. Tejas MkII milik HAL merupakan kemajuan signifikan dalam kemampuan dibandingkan dengan pendahulunya dan ada spekulasi bahwa JF-17 PFX dapat mengalami peningkatan serupa.
Meskipun PAF belum secara resmi mengungkapkan rincian program JF-17 PFX, perkembangan ini menunjukkan dedikasinya untuk lebih memajukan platform JF-17. Jika proyek tersebut menghasilkan kemampuan yang diantisipasi, hal itu dapat mengantarkan era baru bagi JF-17, yang berpotensi menyelaraskannya dengan jet tempur canggih lainnya di kawasan tersebut dan memungkinkan Pakistan untuk melawan Tejas MkII milik India yang akan datang.
Sifat pasti dari JF-17 PFX masih diselimuti misteri, dengan informasi resmi yang masih tertunda dan banyak ketidakpastian yang masih ada:
- Akankah JF-17 PFX mengikuti lintasan pertumbuhan Tejas MkII, atau mengukir jalur yang unik?
- Fitur dan teknologi spesifik apa yang akan diintegrasikan ke dalam varian baru ini?
- Bagaimana versi yang ditingkatkan ini akan memengaruhi dinamika kekuatan udara di kawasan tersebut?
Pertanyaan-pertanyaan ini saat ini belum memiliki jawaban yang pasti, tetapi inisiatif JF-17 PFX menandai kemajuan signifikan dalam evolusi kemampuan udara Pakistan yang sedang berlangsung. Seiring dengan terungkapnya lebih banyak rincian tentang proyek ambisius ini, masyarakat global akan memantau kemajuannya dengan saksama.
Apa itu JF-17 PFX?
Pakistan memproduksi jet tempur JF-17 Thunder bekerja sama dengan China. JF-17 diproduksi di PAC di Kamra, Pakistan. Saat ini, Pakistan memproduksi dua varian jet tempur JF-17 Thunder, yaitu versi Block-I dan Block-II.
Pesawat JF-17 dikatakan memiliki masa pakai rangka pesawat selama 3.000 jam. Jika Angkatan Udara Pakistan mengoperasikan setiap pesawat tempur selama 150-200 jam per tahun, JF-17 dapat bertahan selama 15-20 tahun. Block-I awal diperkirakan akan berusia 20 tahun pada tahun 2030, yang mungkin akan mencapai akhir masa operasionalnya.
PAF menghadapi dua pilihan dalam skenario ini:
- Pertama, mereka bisa memilih untuk mengganti seluruh jet tempur Block-I dengan jet tempur yang baru dibangun.
- Alternatifnya, pemerintah dapat mengembangkan rencana peningkatan terperinci untuk Blok-I dengan menggabungkan struktur udara baru, sehingga memperpanjang umur operasionalnya.
Jika tidak ada keterbatasan dana, PAF dapat mempertimbangkan untuk membeli sejumlah besar pesawat J-10CE dan/atau J-31 untuk menggantikan Block-I. Namun, karena tantangan ekonomi Pakistan yang terus berlanjut, skenario ini tidak mungkin terjadi, terutama karena JF-17 merupakan mayoritas armada pesawat tempur serbaguna PAF. Tidak mungkin pesawat yang lebih besar, terutama model bermesin ganda, seperti J-31, dapat secara realistis menggantikan JF-17.
Oleh karena itu, jawaban atas penuaan JF-17 terletak pada JF-17 itu sendiri. Pengenalan 'JF-17 PFX' dapat menjadi langkah awal dalam mengatasi tantangan akhir masa pakai yang dihadapi oleh JF-17.
Sebagai langkah awal, strategi komprehensif dapat dikembangkan untuk meningkatkan kemampuan JF-17 lama di Angkatan Udara Pakistan, khususnya Block-I dan Block-II. Rencana ini akan difokuskan pada perpanjangan masa pakai pesawat dan peningkatan kemampuan keseluruhannya. Pada awalnya, Angkatan Udara Pakistan dapat memprioritaskan integrasi internal sensor, elektronik, dan sistem persenjataan di dalam negeri.
Dengan membangun kemampuan ini, PAF akan mampu menyesuaikan JF-17 sesuai dengan spesifikasi yang diinginkannya alih-alih dibatasi oleh pilihan yang terbatas. Faktanya, ketidakmampuan PAF untuk melakukan tugas integrasi secara independen menyebabkan ketergantungannya hanya pada solusi radar AESA China.
JF-17 PFX diharapkan dapat mengatasi tantangan ini dan membawa JF-17 lebih dekat ke tujuan awalnya untuk menjadi pesawat tempur otonom yang bebas dari pengaruh eksternal. Hal ini dapat menyebabkan PAF mempertimbangkan untuk menggabungkan subsistem dari Turki, Eropa, dan sumber lokal untuk meningkatkan kemampuan JF-17.
Materi promosi terkini menunjukkan bahwa JF-17 PFX dapat membuka jalan bagi jalur peningkatan baru untuk JF-17, atau menandakan transisi menuju produksi internal penuh JF-17 di Pakistan Aeronautical Complex (PAC). PAC saat ini memproduksi 58% rangka pesawat JF-17, dengan 42% sisanya dipasok oleh Aviation Industry Corporation of China (AVIC), sebuah perusahaan kedirgantaraan dan pertahanan ternama.
Namun, kelangsungan hidup JF-17 PFX di masa mendatang bergantung pada kapasitas PAF untuk mencapai produksi pesawat tempur lengkap di PAC. Jika AVIC menghentikan produksi, PAF mungkin menghadapi tantangan dalam mempertahankan siklus hidup JF-17 atau membuat pesawat baru karena kekurangan sumber daya penting. PAF berpotensi menghadapi kesulitan dalam mempertahankan armada yang ada jika kehilangan akses ke suku cadang tertentu dari AVIC.
Lebih jauh, AVIC mungkin memiliki insentif yang lebih kuat untuk mempromosikan J-10CE untuk penjualan internasional, yang berpotensi memengaruhi dukungan untuk program JF-17. J-10CE menikmati keuntungan biaya karena volume produksi yang lebih tinggi di Tiongkok. Pesawat ini juga merupakan pesawat yang sangat canggih dan berkemampuan tinggi, setara dengan versi terbaru jet tempur F-16. J-10CE adalah pesawat Tiongkok yang diproduksi oleh AVIC.
AVIC mungkin tidak terlalu bersemangat untuk melanjutkan program JF-17, terutama mengingat mereka sudah memiliki jet tempur J-10CE berperforma tinggi dalam portofolio mereka. AVIC mungkin melihat investasi dalam peningkatan JF-17 sebagai penggunaan sumber daya yang kurang efisien dibandingkan dengan fokus pada pesawat J-10CE dan J-31.
Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa PAF akan mengambil alih program JF-17 dari AVIC. AVIC mungkin tidak akan terpengaruh secara signifikan karena PAF bermaksud membeli J-10CE dan J-31 untuk memenuhi kebutuhannya. Selain itu, JF-17 memenuhi persyaratan khusus, jadi tidak mungkin akan bersaing dengan inisiatif ekspor AVIC.
Agar JF-17 PFX menjadi solusi yang berkelanjutan, PAC harus melakukan produksi JF-17 skala penuh. Meskipun ini mungkin memerlukan biaya yang signifikan, ini akan lebih hemat biaya daripada beralih ke desain pesawat tempur yang sama sekali baru. Pendekatan ini akan memperpanjang penggunaan fasilitas saat ini dan memanfaatkan pengetahuan dan keterampilan yang ada.
Upaya PAF untuk meningkatkan pemahamannya tentang JF-17 untuk memungkinkan kustomisasi penuh menunjukkan bahwa produksi siap pakai sedang dipertimbangkan. Ini akan mengarah pada 'Dibuat di Pakistan“JF-17, bebas dari ketergantungan pada AVIC dan menawarkan opsi yang luas untuk konfigurasi dan penyesuaian.
JF-17 PFX tidak hanya akan menawarkan kepada Angkatan Udara Pakistan sebuah pesawat tempur yang hemat biaya yang dapat dibeli dalam jumlah besar untuk menggantikan JF-17 yang lebih tua, tetapi juga memungkinkan kontrol penuh atas pemasaran dan ekspor pesawat tersebut. Meskipun keterbatasan finansial dan industri Pakistan dapat menimbulkan tantangan, fokus utamanya adalah pada pemanfaatan pesawat tempur tersebut daripada menjualnya ke negara lain.
PAF harus bertujuan untuk memiliki pesawat tempur yang mandiri dan dapat diandalkan, alih-alih bergantung pada impor. Mengadopsi pendekatan siap pakai untuk JF-17 PFX dapat menjadi dasar bagi Pakistan untuk meningkatkan kemampuan kedirgantaraannya. Dengan mengambil alih kepemilikan penuh atas desain JF-17, PAF, melalui PAC dan National Aerospace Science and Technology Park (NASTP), dapat mengembangkan pemahaman yang komprehensif tentang pesawat tersebut dan memulai program pengembangan lebih lanjut.
Inisiatif yang mungkin dapat dilakukan meliputi perluasan desain, penggunaan lebih banyak material komposit, pembuatan komponen penting, seperti sistem kendali penerbangan, dan peningkatan mesin turbofan, mirip dengan Gripen E/F dan Tejas Mk2. Wawasan yang diperoleh dari upaya ini dapat digunakan di masa mendatang untuk merancang dan menghasilkan 'Dibuat di Pakistan'pesawat tempur generasi berikutnya (NGFA).