Lidah api matahari terjadi ketika energi magnetis menumpuk di atmosfer Matahari dan dilepaskan sebagai radiasi elektromagnetik. Berlangsung mulai dari beberapa menit hingga beberapa jam, suar biasanya mencapai suhu sekitar 10 juta derajat Kelvin. Karena energi elektromagnetiknya yang kuat, jilatan api matahari dapat menyebabkan gangguan pada komunikasi radio, satelit yang mengorbit Bumi, dan bahkan mengakibatkan pemadaman listrik.
Meskipun flare telah diklasifikasikan berdasarkan jumlah energi yang dipancarkan pada puncaknya, belum ada penelitian yang signifikan untuk membedakan flare berdasarkan kecepatan penumpukan energi sejak flare slow-building pertama kali ditemukan pada tahun 1980an. Dalam makalah baru di Fisika Mataharisebuah tim, yang dipimpin oleh mahasiswa pascasarjana astrofisika UC San Diego Aravind Bharathi Valluvan, telah menunjukkan bahwa ada sejumlah besar suar tipe lambat yang layak untuk diselidiki lebih lanjut.
Rasio lebar terhadap peluruhan suar adalah waktu yang diperlukan untuk mencapai intensitas maksimum dengan waktu yang diperlukan untuk menghilangkan energinya. Umumnya, flare menghabiskan lebih banyak waktu untuk menghilang dibandingkan meningkat. Dalam suar 5 menit, diperlukan waktu 1 menit untuk naik dan 4 menit untuk menghilang dengan perbandingan 1:4. Dalam flare yang terjadi secara perlahan, rasionya mungkin 1:1, dengan waktu 2,5 menit untuk naik dan 2,5 menit untuk menghilang.
Valluvan adalah seorang mahasiswa di Institut Teknologi India Bombay (IITB) ketika penelitian ini dilakukan. Memanfaatkan peningkatan kemampuan pengorbit surya Chandrayaan-2, para peneliti IITB menggunakan data observasi tiga tahun pertama untuk mengkatalogkan hampir 1.400 suar yang terjadi secara perlahan – peningkatan dramatis dari sekitar 100 suar yang telah diamati sebelumnya selama empat dekade terakhir.
Diperkirakan bahwa jilatan api matahari seperti jentikan cambuk – dengan cepat menyuntikkan energi sebelum menghilang secara perlahan. Saat ini, melihat flare yang terjadi perlahan-lahan dalam jumlah besar dapat mengubah pemikiran tersebut.
“Ada pekerjaan menarik yang harus dilakukan di sini,” kata Valluvan yang sekarang bekerja di kelompok Profesor Astronomi dan Astrofisika Steven Boggs di UC San Diego. “Kami telah mengidentifikasi dua jenis suar yang berbeda, namun mungkin ada lebih banyak lagi. Dan di manakah perbedaan prosesnya? Apa yang membuat mereka naik dan turun dengan kecepatan berbeda? Ini adalah sesuatu yang perlu kita pahami.”