Data tentang kerak planet Mars yang dikumpulkan dari pendarat Mars InSight paling baik dijelaskan dengan kesimpulan bahwa kerak tersebut memiliki simpanan air cair.
Analisis yang dipimpin oleh Vashan Wright, seorang ahli geofisika di Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego, memberikan bukti terbaik hingga saat ini bahwa planet tersebut masih memiliki air cair selain air beku di kutubnya. Jika kesimpulan itu benar, hal itu menjadi landasan bagi penelitian baru yang mempertimbangkan kelayakhunian planet tersebut dan melanjutkan pencarian kehidupan yang ada di tempat lain selain Bumi. Potensi keberadaan air cair di Mars telah menggoda para ilmuwan selama beberapa dekade. Air sangat penting bagi planet yang layak huni.
“Memahami siklus air Mars sangat penting untuk memahami evolusi iklim, permukaan, dan interiornya,” kata Wright. “Titik awal yang berguna adalah mengidentifikasi di mana air berada dan berapa banyak jumlahnya.”
Studi ini muncul di jurnal Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional. Canadian Institute for Advanced Research, National Science Foundation, dan US Office of Naval Research mendukung penelitian ini. Selain Wright, penulis studi ini adalah Matthias Morzfeld dari Scripps Oceanography dan Michael Manga dari University of California Berkeley.
Tim Wright menggunakan data yang dikumpulkan InSight selama misi empat tahun yang berakhir pada tahun 2022. Wahana pendarat tersebut mengumpulkan informasi dari tanah tepat di bawahnya mengenai variabel seperti kecepatan gelombang Marsquake yang dapat digunakan para ilmuwan untuk menyimpulkan zat apa saja yang berada di bawah permukaan. Data tersebut dimasukkan ke dalam model yang didasarkan pada teori matematika fisika batuan. Dari situ, para peneliti menentukan bahwa keberadaan air cair di kerak Bumi paling masuk akal menjelaskan data tersebut.
“Meskipun data yang tersedia paling baik dijelaskan oleh kerak tengah yang jenuh air, hasil kami menyoroti nilai pengukuran geofisika dan batasan yang lebih baik pada mineralogi dan komposisi kerak Mars,” tulis para penulis.