Kematian karena kecelakaan adalah jenis kematian paling umum di antara anggota militer dan veteran Amerika Serikat yang bertugas dalam perang di Afghanistan dan Irak. Namun pengetahuan yang terbatas mengenai apakah risiko ini, atau jenis kematian akibat kecelakaan—seperti kecelakaan kendaraan bermotor (MVA) atau overdosis yang tidak disengaja, bervariasi setelah anggota militer kembali dari penempatan.
Sebuah studi baru yang dipimpin oleh peneliti Boston University School of Public Health (BUSPH) menemukan bahwa angka kematian akibat MVA paling tinggi terjadi di kalangan tentara segera setelah mereka kembali dari penempatan, dan angka ini menurun secara signifikan seiring berjalannya waktu. Namun, tingkat kematian akibat overdosis yang tidak disengaja mencapai titik terendah pada tahun-tahun setelah penempatan, dan meningkat tajam seiring berjalannya waktu.
Analisis baru, dipublikasikan di jurnal Sejarah Epidemiologi, menemukan bahwa kematian karena kecelakaan menyumbang lebih dari sepertiga kematian di antara prajurit Angkatan Darat setelah penempatan mereka di Afghanistan atau Irak. Mayoritas kematian ini—46%—adalah akibat MVA, sementara 36% terjadi karena overdosis yang tidak disengaja. Di antara semua kematian karena kecelakaan, prajurit berusia muda antara 18-24 tahun mempunyai risiko paling tinggi, diikuti oleh prajurit berusia 25-34 tahun, dibandingkan dengan prajurit berusia 40 tahun ke atas, dan laki-laki mempunyai risiko lebih tinggi dibandingkan perempuan.
Temuan-temuan ini dapat memberikan masukan bagi perencanaan pencegahan dan intervensi yang lebih disesuaikan dan ditargetkan segera setelah anggota militer kembali dari penempatan, dan sepanjang hidup mereka sebagai Veteran.
“Temuan kami menunjukkan bahwa kita harus berpikir lebih strategis mengenai waktu upaya pencegahan yang ditargetkan untuk berbagai jenis kematian akibat kecelakaan setelah kembali dari penempatan tempur,” kata pemimpin studi dan penulis terkait Dr. Rachel Sayko Adams, profesor hukum kesehatan, kebijakan. & manajemen di BUSPH. “Upaya untuk mengurangi mengemudi yang berisiko dan mengemudi saat berada di bawah pengaruh alkohol adalah hal yang paling penting dalam beberapa tahun setelah kembalinya penempatan, sementara inisiatif untuk mengurangi penggunaan narkoba yang berlebihan dan untuk menangani gangguan penggunaan narkoba harus diterapkan sejak awal setelah penempatan kembali dan dipertahankan selama bertahun-tahun sebagai Veteran. transisi keluar dari dinas militer.”
Dengan menggunakan data dari Studi Tempur Penggunaan Zat dan Cedera Psikologis, Dr. Adams dan rekannya meneliti angka dan tren kematian karena kecelakaan di antara 860.930 tentara Angkatan Darat yang kembali dari penempatan di Afghanistan/Irak antara tahun 2008-2014.
Tingginya risiko kematian MVA pada tentara Afganistan/Irak menunjukkan bahwa risiko ini mulai meningkat ketika mereka masih dalam dinas militer, dan menyiratkan bahwa jangka waktu segera setelah penempatan adalah peluang penting untuk memberikan dukungan dan sumber daya yang dapat membantu mencegah mengemudi berisiko selama perjalanan. fase transisi ini kembali ke kehidupan sipil.
Meskipun penggunaan obat-obatan terlarang semakin jarang terjadi di kalangan anggota militer karena kebijakan nol toleransi yang dikeluarkan oleh Departemen Pertahanan, penyalahgunaan resep opioid meningkat di kalangan anggota militer yang bertugas selama konflik Afghanistan/Irak, karena perang ini bertepatan dengan puncak epidemi opioid di AS, dan minuman keras telah menjadi norma dalam budaya militer. Perbedaan usia dalam risiko kematian akibat overdosis sangat mencolok; dibandingkan dengan mereka yang berusia 40 tahun ke atas, angka kematian karena overdosis yang tidak disengaja empat kali lebih tinggi pada tentara berusia 18-24 tahun, dan hampir 3,5 kali lebih tinggi pada tentara berusia 25-29 tahun. Lebih jauh lagi, kematian akibat overdosis yang tidak disengaja 11 kali lebih tinggi pada prajurit Junior dibandingkan dengan Perwira.
“Kami mengamati bahwa risiko kematian akibat overdosis terus meningkat selama dekade pertama setelah kembali dari penempatan tempur, dan tidak ada penurunan risiko yang terlihat hingga akhir tahun 2018,” kata Dr. Adams. “Temuan ini menunjukkan bahwa upaya untuk mencegah berkembangnya kecanduan pada anggota militer dan veteran harus menjadi prioritas utama. Hal ini terutama mengkhawatirkan karena risiko kematian akibat overdosis yang tidak disengaja paling tinggi terjadi pada anggota militer termuda, dan mereka yang berpangkat Junior, yang mewakili porsi terbesar dari mereka yang dikerahkan selama konflik Afghanistan dan Irak.”
Studi ini juga mengungkapkan perbedaan risiko kematian karena kecelakaan berdasarkan ras dan etnis. Tingkat kematian akibat kecelakaan sebagian besar lebih rendah pada tentara kulit hitam non-Hispanik, Hispanik, dan terutama tentara Asia-Amerika atau Kepulauan Pasifik dibandingkan tentara kulit putih non-Hispanik.
Para peneliti berharap bahwa penelitian di masa depan akan terus mengkaji perbedaan angka kematian karena kecelakaan di antara anggota militer, untuk mengeksplorasi apakah ada perbedaan dalam risiko kematian karena kecelakaan berdasarkan riwayat status kesehatan mental dan perilaku penggunaan narkoba selama bertugas di militer.
“Intervensi untuk mengurangi cara mengemudi yang berisiko dan penggunaan narkoba yang berlebihan, serta untuk mencegah overdosis, sangatlah penting setelah pengerahan pasukan tempur,” kata Dr. Adams. “Upaya terkoordinasi diperlukan dari Departemen Pertahanan, Departemen Urusan Veteran, dan organisasi yang melayani para Veteran untuk melakukan intervensi dini terhadap masalah penggunaan narkoba yang muncul dan untuk mendukung kesehatan dan kesejahteraan mereka yang bertugas.”