Jumlah infeksi virus TBE yang ditularkan melalui kutu yang tidak terdeteksi oleh layanan kesehatan jauh lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya. Hal ini telah ditunjukkan dalam penelitian baru terhadap donor darah Swedia dari Universitas Uppsala dan Rumah Sakit Universitas di Uppsala. Hasilnya telah dipublikasikan di jurnal Eurosurveillance, yang berasosiasi dengan Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit UE.
“Kami sangat terkejut karena sebagian besar pendonor darah menunjukkan jejak infeksi virus TBE sebelumnya. Jumlah ini jauh melebihi dugaan berdasarkan jumlah kasus yang dilaporkan,” kata Bo Albinsson, mahasiswa doktoral di Universitas Uppsala, salah satu penulis pertama artikel tersebut.
Ensefalitis tick-borne (TBE) adalah penyakit yang sangat serius yang semakin umum terjadi di sebagian besar Eropa. Menurut statistik dari Badan Kesehatan Masyarakat Swedia, 597 kasus penyakit ini telah dilaporkan di Swedia pada bulan November 2023, jumlah tertinggi yang pernah tercatat dalam satu tahun.
TBE telah menjadi penyakit yang wajib dilaporkan sejak tahun 2004 berdasarkan Undang-Undang Penyakit Menular dan oleh karena itu semua kasus harus dilaporkan ke dokter pengendalian infeksi regional dan Badan Kesehatan Masyarakat Swedia. Namun, orang yang hanya mengalami gejala ringan atau tanpa gejala sama sekali tidak terdeteksi oleh layanan kesehatan sehingga tidak muncul dalam statistik. Hingga saat ini, hubungan antara jumlah kasus yang dilaporkan dan proporsi orang yang tertular belum diketahui.
Metode tradisional untuk menyelidiki apakah seseorang pernah terinfeksi virus ini tidak sepenuhnya dapat diandalkan karena orang yang telah menerima vaksinasi TBE juga bisa mendapatkan hasil tes positif. Selain itu, tidak diketahui secara pasti berapa banyak orang yang telah divaksinasi, karena Swedia tidak memiliki daftar vaksinasi nasional untuk TBE.
Dalam studi baru hasil kolaborasi Swedia, para peneliti telah menyelidiki tes darah dari 2.700 donor darah anonim dari sembilan wilayah di Swedia. Metode yang mereka gunakan disebut TBE-SMIA (suspension multiplex immunoassay) dan dikembangkan di Zoonosis Science Center (ZSC) di Universitas Uppsala bekerja sama dengan Departemen Mikrobiologi Klinis di Rumah Sakit Universitas Uppsala. Hal ini memungkinkan untuk pertama kalinya membedakan secara efektif respons antibodi setelah infeksi virus TBE dan respons setelah vaksinasi TBE. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi berapa banyak orang yang telah terinfeksi. Mereka juga mampu memperkirakan proporsi penduduk di setiap daerah yang menerima vaksinasi.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa proporsi pendonor darah dengan riwayat infeksi virus TBE bervariasi antara 1 persen hingga 7 persen antar wilayah. Berdasarkan jumlah populasi di wilayah tersebut, para peneliti memperkirakan bahwa jumlah ini setara dengan lebih dari 160.000 orang berusia 15–65 tahun, yang jauh lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya.
Para peneliti juga menemukan bahwa proporsi donor darah yang menerima vaksinasi TBE bervariasi antara 8,7 persen dan 57 persen di berbagai wilayah. Secara total, jumlah ini berarti lebih dari 1,6 juta warga Swedia (berusia 15–65 tahun) di wilayah yang diselidiki.
“Patut dicatat bahwa jumlah kasus TBE yang terkonfirmasi terus meningkat meskipun cakupan vaksinasi relatif baik. Oleh karena itu diperlukan penelitian lebih lanjut, misalnya dengan memetakan sebaran virus secara cermat pada populasi kutu yang berbeda. Hasil kami memberikan latar belakang penting untuk strategi vaksinasi di masa depan dan kami percaya akan sangat bermanfaat untuk mempertimbangkan pembuatan daftar vaksinasi nasional untuk TBE,” kata Tove Hoffman, peneliti di ZSC dan penulis pertama studi tersebut.