Negara-negara anggota Uni Eropa wajib menetapkan Kawasan Perlindungan Khusus (SPA) sebagai bagian dari jaringan Natura 2000. Kawasan ini dirancang untuk menjamin pelestarian dan pemulihan populasi burung.
Namun, karena kurangnya data mengenai spesies langka, tidak diketahui seberapa baik pengelolaan kawasan ini. Para peneliti di Universitas Göttingen dan Dachverband Deutscher Avifaunisten (DDA) mengembangkan platform sains warga sebagai sumber data baru untuk mengevaluasi efektivitas 742 kawasan lindung burung di seluruh Jerman. Penelitian ini menunjukkan bahwa meskipun area-area ini ditempatkan dengan baik, efektivitasnya sangat bervariasi. Ketika kawasan yang dilindungi dibandingkan dengan lokasi yang tidak dilindungi yang menunjukkan karakteristik geografis serupa, hanya beberapa spesies yang tumbuh lebih baik di dalam SPA. Hasilnya dipublikasikan di jurnal Konservasi Hayati.
Platform ilmu pengetahuan warga memungkinkan ribuan orang berkontribusi pada penelitian melalui pengamatan mereka – baik seekor burung hitam di tempat makan burung atau daftar panjang spesies yang terlihat selama perjalanan sehari ke pantai. Penelitian ini menggunakan platform www.ornitho.de, yang berisi lebih dari 90 juta catatan. Keuntungan dari platform semacam ini adalah menyediakan cakupan yang hampir menyeluruh di seluruh negeri. Namun, proses pengumpulan data yang tidak terstandarisasi dan tidak sistematis menyebabkan banyak sumber kesalahan.
Oleh karena itu, para peneliti membatasi analisis mereka hanya pada daftar lengkap dan berharga yang memberikan informasi tentang semua burung yang terdaftar selama observasi. Untuk mengetahui bagaimana kondisi kawasan yang dilindungi, para peneliti membandingkannya dengan kawasan yang tidak dilindungi namun memiliki ciri-ciri alam yang serupa.
Analisis menunjukkan bahwa 62 persen spesies yang diteliti lebih mungkin ditemukan di Kawasan Perlindungan Khusus dibandingkan di luar Kawasan Perlindungan Khusus. Dr Femke Pflüger, penulis pertama studi ini, yang berbasis di DDA dan Departemen Biologi Konservasi Universitas Göttingen, menyoroti temuan positif ini: “Para aktivis konservasi jelas melakukan pekerjaan yang baik dalam memilih kawasan yang tepat pada tahun 2000an.”
Namun, perbandingan dari waktu ke waktu menunjukkan hasil yang lebih beragam dan dia menambahkan: “Untuk periode 2012 hingga 2022, kami hanya mampu mengidentifikasi perkembangan positif di kawasan lindung untuk 17 persen spesies. Hal ini terutama berkaitan dengan burung padang rumput seperti burung godwits ekor hitam dan burung curlews, yang telah memperoleh manfaat dari pengelolaan habitat yang ditargetkan.” Bagi 83 persen spesies, tidak ada dampak yang dapat diukur atau perkembangan di dalam kawasan lindung kurang menguntungkan dibandingkan di luar kawasan. Studi ini juga mendefinisikan situasi sebagai 'perlindungan efektif' jika kemungkinan ditemukannya suatu spesies menurun seiring berjalannya waktu, baik di dalam maupun di luar kawasan lindung, namun pada tingkat yang lebih rendah di dalam kawasan tersebut.
Profesor Johannes Kamp, Kepala Departemen Biologi Konservasi di Universitas Göttingen yang memimpin analisis tersebut, mengatakan: “Hal ini menunjukkan bahwa menetapkan Kawasan Perlindungan Khusus tidak cukup untuk menghentikan tren penurunan. Daerah-daerah tersebut memerlukan staf dan pendanaan yang lebih baik untuk memulihkan habitat dan menargetkan tindakan khusus untuk mendukung spesies yang terancam punah.”
Dr Jakob Katzenberger, yang mengoordinasikan penelitian DDA, merasa senang dengan kontribusi ribuan warga: “Kami dapat menunjukkan bahwa pengumpulan data keanekaragaman hayati dari platform online memiliki potensi yang sangat besar. Perubahan skala besar pada kehidupan burung dapat dilacak dengan sangat efektif.”
Penelitian ini dimungkinkan berkat pendanaan dari Badan Konservasi Alam Federal Jerman (BfN) sebagai bagian dari proyek 'Implementasi langkah-langkah untuk pemantauan burung yang diselaraskan secara nasional di kawasan perlindungan khusus UE'.