Meskipun Amerika Serikat memiliki sistem perawatan kesehatan termahal di dunia, jumlah dokter yang tersedia sebenarnya lebih sedikit dari yang kita butuhkan. Rata-rata waktu tunggu untuk menemui dokter baru di negara ini adalah 3½ minggu. Di rumah sakit dengan kinerja terburuk, satu dari sepuluh pengunjung ruang gawat darurat pulang tanpa pernah menerima perawatan medis—tampaknya karena mereka sudah lelah menunggu.
Situasinya sangat buruk di daerah pedesaan. Lebih dari sepertiga rumah sakit di pedesaan berisiko tutup. Dari rumah sakit yang masih buka, lebih dari setengahnya telah berhenti memberikan layanan persalinan dan melahirkan bagi ibu hamil. Penduduk pedesaan lebih mungkin meninggal lebih awal daripada penduduk perkotaan akibat penyakit seperti penyakit jantung, kanker, dan stroke.
Jumlah dokter per kapita di AS lebih sedikit dibandingkan sebagian besar negara maju lainnya, dan mereka juga lebih jarang memeriksa pasien. Antara tahun 2007 dan 2017, jumlah kunjungan dokter per kapita di AS menurun hingga 20 persen. Namun, ini adalah periode ketika populasi menua (dan mungkin mengalami lebih banyak kebutuhan medis) dan ketika Obamacare mengasuransikan lebih banyak orang.
Perawat Praktisi
Salah satu solusi untuk masalah ini adalah dengan membiarkan perawat berpraktik sesuai dengan lingkup pelatihan mereka. Mayoritas negara bagian kini melakukannya. Namun, 14 negara bagian membatasi praktik mandiri dan 11 negara bagian sama sekali tidak mengizinkannya. Tidak ada alasan yang kuat untuk menolak hak perawat untuk melakukan apa yang telah mereka latih.
Asosiasi Perawat Praktisi Amerika menerbitkan daftar penelitian yang mendukung kualitas perawatan yang dipimpin oleh perawat praktisi. Dalam sebuah penelitian untuk Cato Institute, Dr. Jeffrey A. Singer dan Spencer Pratt telah mengidentifikasi beberapa penelitian yang lebih baru. Bahkan Asosiasi Medis Amerika mengakui bahwa perawat dapat memberikan layanan dalam tingkat pelatihan mereka yang sebanding dengan perawatan yang diberikan oleh dokter.
Kurangnya independensi merugikan dan menimbulkan hambatan birokrasi dalam memenuhi kebutuhan pasien. Texas adalah salah satu negara bagian yang mewajibkan penyelia dokter untuk hampir semua hal yang dilakukan perawat—meskipun memiliki populasi pedesaan yang besar dan kurang memiliki dokter. Ini berarti bahwa seorang praktisi perawat yang berpraktik semi-independen harus mencari dokter untuk melakukan supervisi bulanan atas pekerjaannya. Itu berarti harus membayar dokter sebanyak $50.000 setahun.
Hal ini tidak hanya sangat mahal, tetapi jika dokter memutuskan untuk berhenti mengawasi, perawat harus mencari dokter baru yang bersedia mengambil alih. Sementara itu, pasien perawat tidak mendapatkan perawatan medis.
Kebutuhan akan seorang supervisor dokter hampir menjamin bahwa praktisi perawat harus mencari lokasi dokter—dan itu cenderung terjadi di kota-kota besar. Paling tidak kita harus mengizinkan perawat yang pindah ke daerah dengan dokter yang jumlahnya terbatas untuk mengantongi $50.000 yang mereka berikan kepada supervisor mereka.
Alasan lain untuk membebaskan perawat adalah untuk memberikan perawatan bagi pasien berpenghasilan rendah. Dalam studi paling menyeluruh yang pernah dilakukan mengenai dampak Medicaid pada perawatan pasien, para peneliti menemukan bahwa pendaftar baru meningkatkan penggunaan ruang gawat darurat hingga 40 persen. Ini adalah cara yang boros untuk memberikan perawatan yang dalam kebanyakan kasus tidak memerlukan pengaturan rumah sakit.
Jika perawat tidak diharuskan membayar biaya tinggi kepada dokter pengawas, mereka mampu mengenakan biaya lebih rendah kepada pasien berpenghasilan rendah dan mungkin mendirikan praktik yang melayani peserta Medicaid.
Perawatan yang diberikan oleh perawat lebih murah untuk semua orang. Secara umum, perawatan yang diberikan oleh perawat yang bekerja di klinik ritel biayanya 30 persen lebih murah daripada perawatan yang sama yang diberikan di kantor dokter.
Dokter yang Terlatih di Luar Negeri
Solusi lainnya adalah memperluas kesempatan bagi dokter yang terlatih di negara lain. Dokter berlisensi di luar negeri yang telah menjalani pelatihan dan pengalaman bertahun-tahun tidak dapat berpraktik di Amerika Serikat tanpa mengulang program pelatihan residensi pasca-sekolah kedokteran selama beberapa tahun. Akibatnya, banyak dokter terlatih di luar negeri yang tinggal di Amerika Serikat melakukan hal lain selain praktik kedokteran.
Selama lisensi internasional memenuhi atau melampaui standar AS, mengapa tidak mengizinkan para dokter tersebut untuk berpraktik tanpa harus mengulang program residensi?
Tahun lalu, Tennessee menjadi negara bagian pertama yang mempermudah dokter yang kompeten dan berpengalaman di negara lain yang bermigrasi ke Amerika Serikat untuk memberikan perawatan kepada penduduknya. Mulai tahun 2025, Tennessee akan memberikan lisensi sementara kepada lulusan kedokteran internasional yang memiliki lisensi penuh yang berlaku di negara lain dan yang lulus ujian medis standar yang sama dengan yang harus dilalui oleh lulusan kedokteran AS. Setelah dua tahun diawasi oleh dokter berlisensi Tennessee, mereka dapat menerima lisensi tanpa batas.
Undang-undang serupa sedang diberlakukan tahun ini di Florida, Virginia, Wisconsin, dan Idaho.
Lulusan Sekolah Kedokteran Tanpa Residensi
Reformasi ketiga yang dibutuhkan adalah memanfaatkan lulusan sekolah kedokteran yang gagal mendapatkan tempat tinggal (sekitar 7% dokter dan 10% dokter osteopati). Cendekiawan Cato Institute, Dr. Jeffrey Singer dan Spencer Pratt menulis:
Para lulusan terjebak dalam ketidakpastian, tidak mampu menerapkan pengetahuan dan keterampilan klinis yang diperoleh dari gelar doktor mereka untuk merawat pasien sementara juga tidak mampu untuk lebih mengasah dan mengembangkan keterampilan klinis tersebut dengan pelatihan pascasarjana.
Salah satu pilihan yang diadopsi beberapa negara bagian adalah mengizinkan lulusan sekolah kedokteran yang belum menyelesaikan program residensi untuk menjadi asisten dokter (AP) dan menyediakan layanan perawatan primer. Namun, ada banyak pembatasan dan hambatan yang diberlakukan pemerintah yang menghalangi lulusan ini untuk menjadi AP.
Pada tahun 2014, Missouri memberlakukan undang-undang yang mengizinkan AP untuk menjalankan perawatan primer di daerah pedesaan dan daerah yang kurang terlayani di negara bagian tersebut dengan pengawasan terbatas oleh dokter berlisensi, yang dengannya mereka harus menandatangani perjanjian praktik kolaboratif. Enam negara bagian lainnya kemudian mengesahkan undang-undang serupa: Arkansas, Kansas, Utah, Arizona, Louisiana, dan yang terbaru, Idaho.
Membiarkan tenaga profesional yang kompeten untuk memberikan layanan perawatan kesehatan yang dibutuhkan yang telah mereka latih adalah hal yang masuk akal.
- Artikel ini juga dipublikasikan di Majalah Forbes