Perusahaan-perusahaan farmasi besar di Amerika Serikat sedang berselisih dengan Senator Vermont Bernie Sanders mengenai isu utama apakah kita lebih menghargai kesejahteraan manusia dibandingkan keuntungan perusahaan. Sebagai ketua Komite Senat untuk Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan, dan Pensiun (HELP), Sanders telah berjanji untuk memaksa para CEO perusahaan farmasi untuk menjawab secara terbuka mengapa harga obat mereka jauh lebih tinggi dibandingkan di negara lain. Dia berencana untuk melakukan pemungutan suara komite untuk memanggil mereka. Panggilan pengadilan diperlukan karena—secara berani—CEO Johnson & Johnson dan Merck menolak memberikan kesaksian di depan komite HELP. Apa yang mereka takuti?
Dalam suratnya yang terdengar defensif kepada Sanders, pengacara Johnson & Johnson menuduh Senator menggunakan sidang komite untuk “menghukum perusahaan yang telah memilih untuk terlibat dalam litigasi yang dilindungi konstitusi.” Surat tersebut tidak merinci litigasi yang dimaksud—mungkin karena akan terdengar sangat konyol dan akan mengungkapkan agenda sebenarnya perusahaan tersebut. Juli lalu, perusahaan tersebut, bersama dengan Merck dan Bristol Myers Squibb menggugat pemerintahan Biden karena mengizinkan program Medicare mengatur harga obat resep.
Tampaknya Johnson & Johnson dan Merck memang takut ditanyai oleh anggota parlemen mengenai pengambilan keuntungan narkoba di AS
Salah satu pakar farmasi, Ameet Sarpatwari dari Harvard Medical School menjelaskan kepada New York Times bahwa, “Pasar AS adalah bank bagi perusahaan farmasi… Ada perasaan kuat bahwa tempat terbaik untuk mencoba mengambil keuntungan adalah AS karena sistem yang ada di negara tersebut. dan disfungsinya.” Pakar lainnya, Michelle Mello, seorang profesor hukum dan kebijakan kesehatan di universitas Stanford, mengatakan kepada Times, “Narkoba sangat mahal di AS karena kita membiarkannya.”
Dengan kata lain, program ini gratis bagi semua perusahaan farmasi di AS. Pada tahun 2003, Presiden saat itu George W. Bush menandatangani undang-undang reformasi Medicare menjadi undang-undang, yang menjanjikan bantuan bagi warga lanjut usia yang kesulitan membayar obat-obatan, namun undang-undang tersebut dicabut. pemerintah federal atas kekuasaannya untuk menegosiasikan harga obat bagi peserta Medicare. Ini adalah langkah yang biasanya dilakukan oleh Partai Republik, Orwellian: menjanjikan bantuan kepada rakyat biasa dan memberikan hal yang sebaliknya.
Hampir dua dekade kemudian, Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA), yang ditandatangani Biden menjadi undang-undang pada tahun 2022, mengaitkan harga obat Medicare dengan inflasi dan mengharuskan perusahaan mengeluarkan potongan harga jika harga naik terlalu cepat. Ini adalah pertama kalinya sejak undang-undang Bush tahun 2003 bahwa produsen obat-obatan tunduk pada peraturan harga AS. Perusahaan farmasi tidak menyetujuinya, dan mereka tidak hanya menuntut Biden atas IRA, mereka juga tampaknya tidak mau mempertanggungjawabkan tindakan mereka secara terbuka.
Medicare tidak cukup hanya mampu memangkas harga obat. Perlu ada peraturan nasional mengenai semua harga obat untuk seluruh warga Amerika. Bagaimanapun, pembayar pajak Amerika dengan murah hati mensubsidi penelitian dan pengembangan sebagian besar obat-obatan. Sebuah laporan oleh staf Sanders menjelaskan bahwa “[w]dengan sedikit pengecualian, perusahaan swasta memiliki kekuasaan sepihak untuk menentukan harga obat-obatan yang didanai pemerintah.” Penulis laporan tersebut menegur bahwa “[t]pemerintah tidak meminta imbalan apa pun atas investasinya.”
Terlebih lagi, laporan tersebut dengan tepat menunjukkan bahwa masyarakat di negara lain mendapat manfaat dari akses terhadap obat-obatan berbiaya lebih rendah yang dikembangkan oleh Amerika dengan membayar perusahaan farmasi global. Misalnya, SYMTUZA, obat HIV yang dikembangkan oleh para ilmuwan di Institut Kesehatan Nasional AS, tersedia bagi pasien di AS dengan biaya $56.000 per tahun, sementara pasien di Inggris hanya membayar $10.000 per tahun untuk obat yang sama yang dibeli dari negara tersebut. perusahaan yang sama.
Bukan berarti perusahaan seperti Johnson & Johnson mempunyai preferensi buruk terhadap pasien Eropa dibandingkan pasien Amerika. Hanya saja harga mereka diatur oleh sebagian besar negara industri lainnya. AS “kebetulan merupakan satu-satunya negara industri yang tidak menegosiasikan” harga obat, jelas Merith Basey, Direktur Eksekutif Pasien Untuk Obat Terjangkau SEKARANG, dalam sebuah wawancara di Rising Up With Sonali musim gugur lalu.
Memang benar bahwa negara-negara seperti Inggris, Perancis, dan Jerman menawarkan model pengendalian harga obat bagi AS dan banyak yang telah menulis mengenai model mana yang paling berhasil. Selain itu,—tidak mengherankan—ada keinginan kuat masyarakat untuk melakukan pengendalian harga. Menurut jajak pendapat Kaiser Family Foundation pada Agustus 2023, “[m]mayoritas pendukung mengatakan tidak ada cukup peraturan mengenai harga obat.” Selain itu, 83 persen dari mereka yang disurvei “melihat keuntungan farmasi sebagai faktor utama yang berkontribusi terhadap biaya obat resep.”
Tidak ada kekurangan ide untuk peraturan pengendalian harga tertentu yang dapat diterapkan di AS. Misalnya, laporan Center for American Progress pada bulan Oktober 2023, “Mengikuti Uang: Mengurai Pembiayaan Obat Resep AS,” menggali secara mendalam bagaimana harga pasar ditentukan untuk suatu produk. obat-obatan dan menyarankan intervensi pada setiap tahap penetapan harga obat.
Sejujurnya, solusi rumit seperti itu tidak akan terlalu diperlukan jika seluruh warga Amerika dapat ikut serta dalam jaminan kesehatan Medicare dan jika kekuatan tawar Medicare untuk menegosiasikan harga obat dapat diterapkan pada semua obat. Namun, dengan tidak adanya pendekatan holistik yang masuk akal terhadap layanan kesehatan, pengendalian harga yang rumit sekalipun akan lebih baik daripada tidak ada pengendalian harga sama sekali.
Bisa ditebak, kritikus kapitalis konservatif juga melontarkan argumen yang sama dan melelahkan terhadap peraturan harga obat-obatan pemerintah. “Pengendalian Harga Obat Berarti Penyembuhan Lebih Lambat,” kata judul editorial Wall Street Journal. Dewan editorial surat kabar tersebut menyebut IRA sebagai “undang-undang terburuk yang disahkan Kongres selama bertahun-tahun,” dan bahkan menuduh pemerintahan Biden melakukan “pemerasan.”
Tapi siapa yang melakukan pemerasan? Para ekonom yang mempelajari industri farmasi telah menemukan bahwa selama bertahun-tahun perusahaan-perusahaan begitu terbebani dengan uang tunai sehingga mereka menghabiskan ratusan miliar dolar untuk pembelian kembali saham dan bonus eksekutif serta paket gaji yang sangat tinggi. “Uang sebesar $747 miliar yang didistribusikan perusahaan farmasi kepada pemegang saham adalah 13 persen lebih besar dibandingkan $660 miliar yang dikeluarkan perusahaan-perusahaan tersebut untuk penelitian dan pengembangan selama dekade ini,” tulis William Lazonick dan Öner Tulum dalam laporannya untuk Institute for New Economic Thinking.
Lebih jauh lagi, laporan Wall Street Journal mengabaikan pengendalian harga di Inggris, Perancis, Jerman, dan negara-negara lain. Jika hal tersebut tidak berpengaruh pada kecepatan dan kualitas pengembangan obat, mengapa pengendalian harga di AS harus berdampak? Dan jika hal ini benar-benar berdampak, maka orang Amerika secara tidak adil diharuskan menanggung beban yang diuntungkan oleh orang-orang di seluruh dunia.
Dewan editorial Journal membuat satu klaim yang akurat, dengan mengatakan bahwa IRA “juga akan memberikan insentif kepada perusahaan untuk meluncurkan obat-obatan dengan harga lebih tinggi dan menaikkan harga bagi pasien yang diasuransikan secara swasta sebagai kompensasi atas pemotongan Medicare.” Surat kabar tersebut membuat prediksi ini tanpa mengomentari keserakahan perusahaan yang tidak terkendali. Memang benar, jika ada orang yang terlibat dalam pemerasan secara de facto, tampaknya perusahaan farmasilah yang menjadi pihak yang bersalah dalam menghukum orang Amerika karena pengendalian harga.
Perusahaan farmasi memulai tahun baru dengan mengumumkan kenaikan harga untuk setidaknya 500 obat—sebuah upaya besar-besaran untuk menipu masyarakat. Sebaliknya, pengendalian harga obat IRA sejauh ini hanya berlaku untuk 10 obat, dan akan diperluas menjadi 15 obat per tahun selama empat tahun ke depan, dan 20 obat per tahun setelahnya.
Daripada menghilangkan kendali harga pada sejumlah kecil obat yang dapat diatur oleh IRA, solusi mudahnya adalah dengan menerapkan peraturan yang sama pada sebagian besar atau semua obat. Yang terbaik dari semuanya, agar solusi tersebut dapat diterapkan, para CEO perusahaan farmasi bahkan tidak perlu bersusah payah menghadiri rapat komite untuk menjelaskan keserakahan perusahaan mereka.
- Tentang penulis: Sonali Kolhatkar adalah pendiri, pembawa acara dan produser eksekutif “Rising Up With Sonali,” sebuah acara televisi dan radio yang mengudara di Free Speech TV (Dish Network, DirecTV, Roku) dan stasiun Pacifica KPFK, KPFA, dan afiliasinya .
- Sumber: Artikel ini diproduksi oleh Economic for All, sebuah proyek dari Independent Media Institute.