Douglas Boin, Ph.D., seorang profesor sejarah di Universitas Saint Louis, membuat pengumuman besar pada pertemuan tahunan Institut Arkeologi Amerika, mengungkapkan bahwa dia dan timnya menemukan sebuah kuil Romawi kuno yang menambah wawasan signifikan terhadap perubahan sosial. dari dewa-dewa pagan hingga agama Kristen di Kekaisaran Romawi.
“Kami menemukan tiga dinding struktur monumental yang buktinya menunjukkan milik kuil Romawi yang berasal dari zaman Konstantinus,” kata Boin. “Ini dibangun pada abad keempat Masehi dan akan menjadi tambahan yang luar biasa pada lanskap sudut Italia ini. Hal ini akan sangat membantu dalam memahami kota kuno, lanskap kota kuno, dan masyarakat kota di masa Kekaisaran Romawi karena menunjukkan kontinuitas antara dunia pagan klasik dan dunia Kristen Romawi awal yang sering kali dikaburkan atau dihapuskan dari sejarah yang luas. narasi.”
Boin dan tim penggaliannya membuat penemuan monumental ini selama musim panas. Boin, seorang ahli Romawi kuno dan transisi keagamaannya, telah melakukan penggalian di kota Spello, kota puncak bukit abad pertengahan yang terkenal, sekitar 20 menit dari Assisi dan 2,5 jam di utara Roma. Boin memilih kota tersebut berdasarkan reskrip surat abad ke-4 dari Kaisar Konstantinus kepada penduduk kota mengenai hari raya keagamaan.
Reskrip ini, yang ditemukan pada abad ke-18, memungkinkan masyarakat Spello merayakan hari raya keagamaan di kampung halamannya daripada melakukan perjalanan jauh ke hari raya lainnya. Namun, untuk melakukan hal tersebut, kota tersebut diberitahu bahwa mereka harus mendirikan sebuah kuil untuk leluhur ilahi Konstantinus, keluarga Flavia, dan memuja mereka, yang menunjukkan betapa multikultural masyarakat Romawi pada saat itu.
“Ada kesinambungan keagamaan yang luar biasa antara dunia Romawi dan dunia Kristen awal,” kata Boin. “Segala sesuatunya tidak berubah dalam semalam. Sebelum penemuan kami, kami tidak pernah merasakan adanya situs fisik dan keagamaan yang terkait dengan 'praktik pemujaan kekaisaran' ini. Namun karena prasasti tersebut dan referensinya ke sebuah kuil, Spello menawarkan potensi yang sangat menggiurkan untuk penemuan besar sekte Kekaisaran di bawah penguasa Kristen.”
Boin pergi ke Spello dan mengawasi pencitraan bawah tanah untuk menentukan apakah ada potensi reruntuhan di bawah permukaan yang perlu diungkap. Setelah berminggu-minggu, dan hampir secara kebetulan, Boin akhirnya menerima gambar yang menjanjikan di bawah tempat parkir yang diduga sebagai lokasi kuil tersebut.
Dengan sangat hati-hati, tim menggali tanah hingga menemukan dua dinding yang bersebelahan. Penggalian lebih lanjut menemukan apa yang Boin yakini sebagai dinding bagian dalam kuil. Kuil ini segera menjadi apa yang disebut Boin sebagai bukti terbesar yang pernah ada mengenai Kultus Kekaisaran di Italia abad keempat dan Kekaisaran Romawi akhir.
“Ada bukti dari tempat lain di seluruh dunia Romawi bahwa penguasa Kristen mendukung praktik pemujaan kekaisaran,” kata Boin. “Kami mengetahui bahwa orang-orang kafir beribadah di kuil-kuil mereka pada abad keempat, namun temuan-temuan tersebut semuanya kecil dan tidak penting. Dan kita tahu bahwa orang-orang Kristen mendukung aliran sesat kekaisaran, dan kita tahu bahwa tanpa tahu di mana hal itu akan terjadi. Kuil ini menjembatani kedua landmark tersebut, dan dalam hal ini, kuil ini tidak seperti kuil mana pun yang saya ketahui dari dunia Mediterania pada abad keempat Kekaisaran Romawi. Penelitian apa pun mengenai pemujaan kekaisaran pada abad keempat Kekaisaran Romawi sekarang harus memperhitungkan kuil ini, yang merupakan penemuan luar biasa.”
Dengan penemuannya, Boin kini dapat menunjukkan bagaimana perubahan masyarakat pada masa itu bergerak sangat lambat. Meskipun Konstantinus adalah kaisar Romawi pertama yang masuk agama Kristen, dibutuhkan waktu hampir 70 tahun bagi agama Kristen untuk menjadi agama resmi Kekaisaran Romawi, di bawah Kaisar Theodosius. Pada masa itu, masih diperlukan banyak perubahan yang meyakinkan dan bertahap bagi mereka yang menyembah dewa-dewa kafir untuk berpindah agama menjadi Kristen.
“Hal ini mengubah segalanya tentang cara kita memandang laju perubahan sosial dan kesan kita terhadap dampak perubahan sosial dan budaya,” kata Boin. “Bangunan ini, dengan cara yang sangat radikal, menunjukkan kepada kita kekuatan tradisi pagan yang telah ada selama berabad-abad sebelum munculnya agama Kristen, dan ini menunjukkan kepada kita bagaimana kaisar Romawi terus menegosiasikan kepentingan mereka sendiri. nilai-nilai, harapan dan impian mereka sendiri untuk masa depan kaisar dan Kekaisaran tanpa meruntuhkan atau mengubur masa lalu.”
Boin dan timnya akan kembali ke Spello musim panas mendatang untuk melakukan penggalian menyeluruh di area tersebut guna memeriksa keseluruhan kuil, di mana ia berharap dapat membuat penemuan yang lebih signifikan.
“Kami berada di titik puncak untuk memberikan orang-orang bukti nyata yang benar-benar mengubah cara berpikir orang-orang tentang momen-momen besar perubahan budaya,” kata Boin. mereka, dan ada banyak wilayah abu-abu antara adat istiadat masyarakat dan masyarakat serta budaya yang lebih luas. Dan banyak di antaranya yang tidak dimasukkan dalam cerita. Jadi menjadikan kuil ini berpotensi menjadi kuil yang dipersembahkan kepada leluhur ilahi Constantice sebagai cara untuk memuja kaisar di dunia yang semakin beragama Kristen pada saat itu, sungguh aneh dan saya senang kita dapat mengungkapnya.”