Saat NASA menjelajahi hal-hal yang tidak diketahui di udara dan luar angkasa, misi baru untuk mensurvei sinar ultraviolet di seluruh langit akan memberikan lebih banyak wawasan kepada badan tersebut tentang bagaimana galaksi dan bintang berevolusi. Teleskop luar angkasa yang diberi nama UVEX (UltraViolet EXplorer) ini ditargetkan diluncurkan pada tahun 2030 sebagai misi Astrophysics Medium-Class Explorer NASA berikutnya.
Selain melakukan survei seluruh langit yang sangat sensitif, UVEX akan dapat dengan cepat menunjukkan sumber sinar ultraviolet di alam semesta. Hal ini akan memungkinkannya menangkap ledakan yang terjadi setelah semburan gelombang gravitasi yang disebabkan oleh penggabungan bintang-bintang neutron. Teleskop ini juga akan membawa spektograf ultraviolet untuk mempelajari ledakan bintang dan bintang masif.
“UVEX NASA akan membantu kita lebih memahami sifat galaksi dekat dan jauh, serta menindaklanjuti peristiwa dinamis di alam semesta kita yang terus berubah,” kata Nicola Fox, administrator asosiasi, Direktorat Misi Sains di Markas Besar NASA di Washington. “Misi ini akan menghadirkan kemampuan utama dalam sinar ultraviolet dekat dan jauh ke armada teleskop luar angkasa kami, memberikan banyak data survei yang akan membuka jalan baru dalam mengeksplorasi rahasia kosmos.”
Survei ultraviolet teleskop akan melengkapi data dari misi lain yang melakukan survei luas dalam dekade ini, termasuk misi Euclid yang dipimpin oleh ESA (Badan Antariksa Eropa) dengan kontribusi NASA, dan Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman milik NASA, yang akan diluncurkan pada Mei 2027. Bersama-sama, misi ini akan membantu menciptakan peta alam semesta kita yang modern dan multi-panjang gelombang.
“Dengan bergabungnya misi UVEX baru yang inovatif dalam portofolio kami, kami akan memperoleh arsip data warisan penting yang akan memiliki nilai abadi bagi komunitas sains,” kata Mark Clampin, direktur Divisi Astrofisika di Markas Besar NASA. “Teleskop baru ini akan berkontribusi pada pemahaman kita tentang alam semesta pada berbagai panjang gelombang dan menjawab salah satu prioritas utama Astrofisika saat ini: mempelajari perubahan sekilas dalam kosmos.”
NASA memilih konsep Penjelajah Kelas Menengah UVEX untuk terus dikembangkan setelah tinjauan mendetail terhadap dua proposal konsep Penjelajah Kelas Menengah dan dua Misi Peluang oleh panel ilmuwan dan insinyur, dan setelah evaluasi berdasarkan portofolio astrofisika NASA saat ini ditambah dengan sumber daya yang tersedia. . Misi UVEX dipilih untuk misi dua tahun dan akan menelan biaya sekitar $300 juta, belum termasuk biaya peluncuran.
Penyelidik utama misi ini adalah Fiona Harrison di Caltech di Pasadena, California. Institusi lain yang terlibat dalam misi ini termasuk Universitas California di Berkeley, Northrop Grumman, dan Space Dynamics Laboratory.
Program Penjelajah adalah program tertua yang berkelanjutan dari NASA. Program ini dirancang untuk menyediakan akses ke ruang angkasa yang sering dan berbiaya rendah menggunakan investigasi ilmu ruang angkasa yang dipimpin oleh peneliti utama yang relevan dengan program astrofisika dan heliofisika badan tersebut.
Sejak peluncuran Explorer 1 pada tahun 1958, yang menemukan sabuk radiasi bumi, Program Penjelajah telah meluncurkan lebih dari 90 misi, termasuk misi Uhuru dan Cosmic Background Explorer yang menghasilkan hadiah Nobel bagi para penyelidiknya.
Program ini dikelola oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA untuk Direktorat Misi Sains, yang melakukan berbagai penelitian dan program eksplorasi ilmiah untuk studi Bumi, cuaca luar angkasa, tata surya, dan alam semesta.