Dataran Tinggi Tibet seluas 1 juta mil persegi – sering disebut “atap dunia” – adalah daratan tertinggi di dunia, dengan ketinggian rata-rata 14.000 kaki. Meski lingkungannya ekstrem, manusia telah menjadi penghuni tetap di sana sejak zaman prasejarah.
Pertanian dan peternakan memainkan peran utama dalam perekonomian Dataran Tinggi Tibet saat ini – seperti yang terjadi sepanjang sejarah. Untuk memanfaatkan lingkungan yang sulit ini, para petani, penggembala pertanian, dan penggembala berpindah berinteraksi dan bergerak bersama satu sama lain, yang pada gilirannya membentuk geografi ekonomi dan budaya secara keseluruhan di dataran tinggi tersebut.
Sebuah studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas Washington di St. Louis dan Universitas Sichuan di Tiongkok, diterbitkan pada 2 Februari diLaporan Ilmiah, menelusuri akar interaksi budaya yang telah berlangsung lama di Dataran Tinggi Tibet hingga zaman prasejarah, sejak Zaman Perunggu.
Para peneliti menggunakan pemodelan geospasial tingkat lanjut untuk membandingkan bukti lingkungan dan arkeologi yang menghubungkan strategi mobilitas dan subsisten kuno dengan hubungan budaya yang terjalin di antara petani dan penggembala di Zaman Perunggu dan Besi. Temuan mereka menunjukkan bahwa strategi ini mempengaruhi pola pemukiman dan perpindahan gaya keramik – seperti bahan yang digunakan, karakteristik dan fitur dekoratif tembikar – di antara komunitas prasejarah yang jauh di dataran tinggi.
Penelitian ini merupakan upaya besar yang dimungkinkan berkat kemajuan dalam analisis data geospasial dan penginderaan jarak jauh resolusi tinggi, menurut Michael Frachetti, seorang profesor arkeologi di bidang Seni & Sains di WashU dan penulis studi tersebut.
Pertama, para peneliti menghasilkan simulasi jalur mobilitas optimal yang digunakan oleh petani dan penggembala prasejarah berdasarkan tutupan lahan dan kapasitas lingkungan untuk mendukung kebutuhan tanaman atau ternak mereka. Misalnya saja, para penggembala dataran tinggi biasanya berpindah melintasi zona dengan sumber daya rumput yang kaya menuju lahan subur yang lebih terbatas di dataran tinggi. Pola berulang yang muncul dari simulasi ini terbukti berkorelasi secara statistik dengan lokasi geografis ribuan situs prasejarah di Dataran Tinggi Tibet.
Untuk menguji bagaimana rute-rute ini mempengaruhi interaksi sosial, tim mengumpulkan database besar temuan arkeologis yang dipublikasikan dari situs-situs Zaman Perunggu dan Besi di seluruh Tibet dan menghasilkan jaringan sosial berdasarkan teknologi dan desain bersama dari keramik yang ditemukan di situs-situs tersebut. Jaringan sosial yang dihasilkan menunjukkan bahwa bahkan tempat-tempat yang jauh sekalipun sudah terhubung dengan baik dan berkomunikasi ribuan tahun yang lalu di seluruh daratan Tibet.
“Ketika kami melapisi peta mobilitas dengan jaringan sosial, kami melihat korelasi yang kuat antara rute mobilitas yang berorientasi subsisten dan ikatan yang kuat dalam budaya material antar komunitas regional, menunjukkan munculnya 'jalan raya mobilitas' selama berabad-abad digunakan,” kata Frachetti. . “Hal ini tidak hanya memberi tahu kita bahwa masyarakat berpindah sesuai dengan kebutuhan untuk bertani dan menggembala – yang sebagian besar dipengaruhi oleh potensi lingkungan – namun mobilitas adalah kunci untuk membangun hubungan sosial dan karakter regional komunitas kuno di Dataran Tinggi Tibet.”
Temuan mereka juga mengungkapkan sebuah peringatan menarik: Bagian barat Tibet tidak sesuai dengan pola-pola ini sebaik bagian timur. Menurut penulis, hal ini menunjukkan adanya orientasi budaya alternatif ke Asia Tengah, dimana pola mobilitas serupa menghubungkan komunitas prasejarah ke barat. Perbedaan timur dan barat ini telah diamati dalam penelitian arkeologi lainnya, kata mereka.
“Para arkeolog telah berupaya memahami bagaimana dan mengapa komunitas manusia purba membangun hubungan sosial dan identitas budaya di seluruh wilayah ekstrem di Tibet selama beberapa dekade,” kata penulis utama Xinzhou Chen, yang memperoleh gelar doktor dari WashU pada tahun 2023 dan sekarang bekerja di Center for Human Rights. Ilmu Arkeologi di Universitas Sichuan. “Penelitian ini memberikan perspektif baru untuk mengeksplorasi pembentukan kohesi sosial manusia dalam arkeologi.”