Sebagai bagian dari upaya NASA untuk memungkinkan lebih banyak akses ke ruang angkasa, empat astronot swasta berada di orbit setelah keberhasilan peluncuran misi astronot swasta ketiga ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Astronot Axiom Space lepas landas pada pukul 16:49 EST pada hari Kamis dari Launch Complex 39A di Kennedy Space Center NASA di Florida.
Roket SpaceX Falcon 9 mendorong pesawat ruang angkasa Dragon milik perusahaan yang membawa anggota awak Axiom Mission 3 (Ax-3) Komandan Michael López-Alegría, Pilot Walter Villadei, dan Spesialis Misi Marcus Wandt dan Alper Gezeravci ke orbit. Para kru akan menghabiskan waktu sekitar dua minggu untuk melakukan penelitian gayaberat mikro, penjangkauan pendidikan, dan aktivitas komersial di stasiun luar angkasa.
“Selamat kepada Axiom dan SpaceX atas peluncurannya yang sukses! Bersama dengan mitra komersial kami, NASA mendukung pertumbuhan ekonomi ruang angkasa komersial dan masa depan teknologi luar angkasa,” kata Administrator NASA Bill Nelson. “Selama berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional, astronot Ax-3 akan melakukan lebih dari 30 eksperimen ilmiah yang akan membantu memajukan penelitian di orbit rendah Bumi. Sebagai misi astronot komersial Eropa pertama ke stasiun luar angkasa, kru Ax-3 adalah bukti bahwa kemungkinan luar angkasa menyatukan kita semua.”
Mulai pukul 02.30 hari Sabtu, 20 Januari, NASA akan memberikan liputan tentang docking SpaceX Dragon, pembukaan palka, dan sambutan selamat datang di layanan streaming NASA+. Liputan juga akan disiarkan langsung di NASA Television, aplikasi NASA, YouTube, dan situs web badan tersebut.
Pesawat ruang angkasa Dragon akan berlabuh secara mandiri ke pelabuhan depan modul Harmony stasiun pada hari Sabtu pukul 4:19 pagi. Pintu palka antara Dragon dan stasiun diharapkan dibuka setelah jam 6 pagi, memungkinkan kru Axiom memasuki kompleks untuk upacara penyambutan dan mulai tinggal di laboratorium yang mengorbit.
Setibanya di stasiun, Ekspedisi 70 anggota awak, termasuk astronot NASA Jasmin Moghbeli dan Loral O'Hara, astronot ESA (Badan Antariksa Eropa) Andreas Mogensen, astronot JAXA (Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang) Furukawa Satoshi, dan kosmonot Roscosmos Konstantin Borisov, Oleg Kononenko , dan Nikolai Chub, akan menyambut kru Ax-3.
Para astronot Ax-3 diperkirakan akan meninggalkan stasiun luar angkasa pada hari Sabtu, 3 Februari, sambil menunggu cuaca, untuk kembali ke Bumi dan mendarat di lokasi pendaratan di lepas pantai Florida.
Upaya NASA, termasuk misi astronot swasta, membuka akses ke orbit rendah Bumi bagi industri swasta sehingga memungkinkan badan tersebut menjadi salah satu dari banyak pelanggan dalam ekonomi komersial yang berkembang pesat di luar angkasa. Karena NASA mengizinkan ruang komersial, badan tersebut juga bersiap untuk misi Artemis ke Bulan sebagai persiapan ke Mars.