NASA dan Pusat Antariksa Mohammed bin Rashid (MBRSC) Uni Emirat Arab (UEA) pada Minggu mengumumkan rencana pusat antariksa tersebut untuk menyediakan kunci udara untuk Gateway, stasiun luar angkasa pertama umat manusia yang akan mengorbit Bulan. Stasiun luar angkasa bulan akan mendukung misi NASA untuk eksplorasi Bulan jangka panjang di bawah bimbingan Artemis demi kepentingan semua orang.
“Sebagai Ketua Dewan Antariksa Nasional, saya menjadikan peningkatan kerja sama internasional di bidang luar angkasa sebagai prioritas. Pengumuman dan kemitraan hari ini antara Amerika Serikat dan Uni Emirat Arab memajukan pekerjaan penting ini. Dengan menggabungkan sumber daya, kapasitas ilmiah, dan keterampilan teknis kami, AS dan UEA akan memajukan visi kolektif kami mengenai ruang angkasa dan memastikan hal tersebut memberikan peluang luar biasa bagi semua orang di bumi,” kata Wakil Presiden Kamala Harris.
Berdasarkan perjanjian penerapan baru yang memperluas kolaborasi penerbangan luar angkasa manusia dengan NASA melalui Gateway, MBRSC akan menyediakan modul Crew dan Science Airlock Gateway, serta astronot UEA untuk terbang ke stasiun luar angkasa bulan dalam misi Artemis di masa depan.
“Amerika Serikat dan Uni Emirat Arab menandai momen bersejarah dalam kolaborasi negara kita di bidang luar angkasa, dan masa depan eksplorasi ruang angkasa yang dilakukan manusia,” kata Administrator NASA Bill Nelson. “Kita berada di era baru eksplorasi melalui Artemis – diperkuat oleh eksplorasi ruang angkasa yang damai dan internasional. Penyediaan airlock oleh UEA ke Gateway akan memungkinkan para astronot untuk melakukan ilmu pengetahuan inovatif di luar angkasa dan mempersiapkan diri untuk mengirim umat manusia ke Mars suatu hari nanti.”
Selain mengoperasikan airlock, MBRSC juga akan memberikan dukungan teknis bagi kehidupan stasiun luar angkasa bulan. Airlock akan memungkinkan transfer kru dan penelitian sains ke dan dari lingkungan layak huni modul kru bertekanan Gateway ke ruang hampa udara. Transfer ini akan mendukung ilmu pengetahuan yang lebih luas di lingkungan luar angkasa, serta pemeliharaan Gateway.
Gateway akan mendukung eksplorasi dan penelitian berkelanjutan di luar angkasa, menyediakan rumah bagi para astronot untuk tinggal dan bekerja, termasuk titik persiapan untuk misi permukaan bulan, dan kesempatan untuk melakukan perjalanan luar angkasa sambil mengorbit Bulan.
Program Artemis NASA adalah koalisi negara-negara yang paling beragam dan luas dalam eksplorasi manusia di luar angkasa. Bekerja sama dengan CSA (Badan Antariksa Kanada), ESA (Badan Antariksa Eropa), JAXA (Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang), dan sekarang MBRSC, NASA akan mengembalikan manusia ke permukaan bulan untuk penemuan ilmiah dan memetakan jalur bagi manusia pertama. misi ke Mars.
Kerja sama terbaru di Gateway ini merupakan kelanjutan dari kolaborasi penerbangan luar angkasa manusia yang pernah dilakukan NASA dan UEA sebelumnya. Pada tahun 2019, Hazzaa Almansoori menjadi orang Emirat pertama yang terbang ke luar angkasa dalam misi singkat ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, di mana ia berkolaborasi dengan NASA untuk melakukan eksperimen dan penjangkauan pendidikan. Astronot Emirat kedua, Sultan Al Neyadi, diluncurkan ke stasiun luar angkasa pada tahun 2023 dalam misi SpaceX Crew-6 NASA, di mana ia berpartisipasi dalam penelitian ilmiah laboratorium terapung yang memajukan pengetahuan manusia dan meningkatkan kehidupan di Bumi. UEA saat ini memiliki dua calon astronot tambahan yang sedang menjalani pelatihan di Johnson Space Center milik NASA di Houston. NASA juga telah bekerja sama dengan UEA dalam penelitian Mars dan penelitian manusia serta studi analog untuk mendukung prioritas eksplorasi bersama.
Pada tahun 2020, Amerika Serikat dan UEA merupakan salah satu negara yang pertama kali menandatangani Perjanjian Artemis, yang merupakan seperangkat prinsip praktis untuk memandu kerja sama eksplorasi ruang angkasa antar negara yang berpartisipasi dalam program eksplorasi bulan abad ke-21 NASA.
Melalui Artemis, NASA akan mendaratkan wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama di permukaan Bulan, membuka jalan bagi kehadiran Bulan dalam jangka panjang dan menjadi batu loncatan untuk mengirim astronot pertama ke Mars.