Setiap kisah cinta itu unik, dan dalam budaya tradisional Dataran Selatan Pribumi, kisah ini dimulai dengan balada orisinal yang dibawakan dengan seruling. Untuk memenangkan kasih sayang kekasih, dan rasa hormat di antara suku, setiap pengejar harus membuat satu serenade seruling yang bagus.
Paula Conlon, mantan profesor musik di Universitas Oklahoma, telah meneliti sejarah dan signifikansi budaya seruling Pribumi sejak tahun 1980an.
Pendalaman Conlon terhadap tradisi ini mencakup fokus pada empat aspek yang membuat lagu seruling menjadi musik yang “bagus”: karakteristik elemen musik dalam lagu, fitur yang melambangkan seruling klasik, kualitas individu pemain seruling, dan cara pemain seruling melayani di komunitas masing-masing sebagai mentor dan panutan. Dia juga menemukan bahwa cinta yang patut dikejar menginspirasi musiknya sendiri.
“Secara tradisional, pemain seruling tidak akan menggunakan lagu cinta yang sama untuk merayu banyak pasangan, mirip dengan surat cinta atau puisi cinta,” kata Conlon.
Untuk mempelajari bentuk seni romantis ini, Conlon melihat karya pemain flute yang membantu mempertahankan tradisi.
“Temuan ini didasarkan pada analisis rekaman sejarah lagu-lagu cinta seruling Pribumi dan literatur terkait, serta lagu seruling pemain flute Kiowa Belo Cozad dan pemain flute Comanche Doc Tate Nevaquaya,” kata Conlon.
Kemunduran tradisi pacaran ini menyusul berakhirnya Era Reservasi pada tahun 1887. Cozad dan Nevaquaya diakui atas kelangsungan tradisi seruling Dataran, dan hampir satu abad setelah Era Reservasi, pada akhir abad ke-20 tradisi tersebut mengalami kebangkitan. .
Nevaquaya adalah pemimpin kebangkitan seruling Pribumi. Dia belajar cara membuat seruling, mempersonalisasikan teknik bermain, dan menyoroti repertoar lama. Dia terutama mengembangkan dua gaya komposisi baru — satu untuk pacaran modern dan yang lainnya untuk mengembangkan kreativitas pemain flute individu. Album seruling solonya, yang dirilis pada tahun 1979, dianggap sebagai jembatan antara budaya tradisional dan gaya pemain seruling pendatang baru.
“Pada tahun 2024, generasi pemain seruling Pribumi lainnya, termasuk putra Nevaquaya, Timothy, Edmond, dan Calvert, yang akan menorehkan prestasi mereka,” kata Conlon.
Selama dua dekade masa jabatannya di Oklahoma, Conlon mengembangkan hubungan dengan banyak pemain seruling Pribumi di daerah tersebut. Kini tinggal di kampung halamannya di Ottawa, dia berencana melanjutkan penyelidikannya dengan melakukan penelitian serupa terhadap pemain seruling Pribumi di Kanada.