Oleh David Vergun
Ketika topik pembicara kode militer muncul, banyak yang memikirkan pembicara kode Navajo pada Perang Dunia II yang bertugas sebagai Marinir di Teater Pasifik. Asosiasi ini diperkuat setelah dirilisnya film “Windtalkers” pada tahun 2002 yang dibintangi oleh Nicholas Cage.
Meskipun Bangsa Navajo berkontribusi besar dalam upaya perang, suku asli Amerika lainnya juga memiliki pembicara kode sendiri yang bertugas di kedua perang dunia tersebut.
Pembicara kode berguna karena bahasa mereka tidak dipahami oleh pasukan musuh dan pembicara kode dapat mengirimkan pesan rahasia ke dan dari medan perang tanpa dapat diuraikan.
Pembicara kode Perang Dunia I termasuk Bangsa Choctaw, Cherokee, Comanche, Osage, Lakota dan Cheyenne.
Pfc Angkatan Darat. Joseph Oklahombi, seorang pembicara kode Choctaw, memperoleh Medali Bintang Perak, salah satu penghargaan tertinggi atas keberanian. Pada tanggal 8 Oktober 1918, di Saint-Etienne, Prancis, unit Divisi Infanteri ke-36 miliknya diserang.
Oklahombi dan rekan lainnya di kompinya menangkap 171 orang Jerman dan membunuh sekitar 79 lainnya. Dia juga dianugerahi Croix de Guerre oleh Perancis. Ini setara dengan Medal of Honor AS di Prancis, penghargaan tertinggi untuk keberanian.
Selama Perang Dunia II, pembicara kode dari Comanche, Lakota, Muscogee, Mohawk, Meskwaki, Tlingit, Hopi, Cree, Crow dan Choctaw Nations termasuk di antara mereka yang bertugas di Teater Eropa bersama Angkatan Darat, sementara pembicara kode Navajo bertugas di Pasifik Teater dengan Korps Marinir.
Penduduk asli Amerika harus berkreasi dengan istilah-istilah militer yang bukan bahasa asli mereka. Misalnya, bahasa Navajo tidak memiliki kata untuk kapal selam, sehingga mereka menggunakan istilah ikan besi pada Perang Dunia II.
Juga pada Perang Dunia II, suku Navajo menggunakan kata hiu untuk menandakan kapal perusak dan mereka menggunakan burung elang untuk pembom.
Selama Perang Dunia I, orang-orang dari Suku Choctaw mengganti istilah-istilah ini: satu butir jagung berarti batalion pertama, dua butir jagung berarti batalion kedua, dan seterusnya. Ungkapan “senjata kecil menembak dengan cepat” adalah kode untuk senapan mesin; “banyak pengintai” untuk patroli; “kulit kepala” untuk korban; dan “udara buruk” untuk serangan gas.
Masyarakat bahkan tidak mengetahui bahwa program code talker ada hingga tahun 1968, ketika program tersebut dibuka rahasianya.
Undang-undang Pengakuan Pembicara Kode, Resolusi Dewan Perwakilan Rakyat 4544 tahun 2008, ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden George W. Bush. Ini mengakui sekitar 50 suku asli Amerika yang berperan sebagai pembicara kode di kedua perang dunia.
Tentang Bulan Warisan Penduduk Asli Amerika Nasional
Pada tahun 1976, sebagai bagian dari peringatan dua abad bangsa tersebut, Presiden Gerald Ford mencanangkan 10-16 Oktober 1976, sebagai “Pekan Kesadaran Penduduk Asli Amerika.”
Pada tahun 1986, Presiden Ronald Reagan mencanangkan 23-30 November sebagai Pekan Indian Amerika.
Pada tanggal 14 November 1990, Presiden George HW Bush mendeklarasikan bulan November sebagai Bulan Warisan Nasional Indian Amerika untuk menghormati ratusan penduduk asli Amerika di seluruh Amerika Serikat, termasuk Alaska tetapi tidak di Hawaii.
Penduduk asli Hawaii dan penduduk wilayah AS di Pasifik dihormati dalam Bulan Warisan Penduduk Asia Amerika dan Kepulauan Pasifik setiap bulan Mei.
Proklamasi Bush sebagian berbunyi: “Selama Bulan Warisan Nasional Indian Amerika, saat kita merayakan sejarah yang menakjubkan dan tradisi kuno penduduk asli Amerika, kita juga menatap masa depan. Konstitusi kita menegaskan hubungan khusus antara pemerintah federal dan suku-suku Indian dan – meskipun terjadi sejumlah konflik, ketidakadilan, dan perubahan selama bertahun-tahun – hubungan antar pemerintah yang unik ini tetap bertahan. Dalam beberapa tahun terakhir, kami telah memperkuat dan memperbarui hubungan ini.”
Pada tahun 2009, Presiden Barack Obama mencanangkan bulan November sebagai Bulan Warisan Penduduk Asli Amerika.