Penelitian Universitas Curtin yang menggunakan pencitraan termal numbat di Australia Barat menemukan bahwa selama cuaca panas, hewan yang terancam punah dibatasi aktivitasnya di bawah sinar matahari minimal sepuluh menit sebelum mereka kepanasan hingga suhu tubuh lebih dari 40°C.
Penulis utama Dr Christine Cooper, dari Curtin's School of Molecular and Life Sciences, mengatakan meskipun menggunakan teknik seperti meninggikan atau meratakan bulunya untuk mengatur suhu tubuh, numbat rentan terhadap panas berlebih, yang merupakan pertimbangan penting untuk upaya konservasi di masa depan, terutama mengingat kondisi kita. iklim pemanasan.
“Hanya aktif di siang hari dan dengan pola makan rayap yang eksklusif, numbat sering kali terkena suhu tinggi dan mendapatkan panas dari sinar matahari langsung. Bahkan saat berada di tempat teduh, mereka memperoleh panas dari radiasi tanah, batu, dan pepohonan,” kata Dr Cooper.
“Kami menemukan saat cuaca dingin, numbat tetap hangat dengan menaikkan bulunya untuk memberikan isolasi yang lebih baik dan memungkinkan lebih banyak radiasi menembus. Saat cuaca panas, mereka menekan bulunya untuk memudahkan hilangnya panas dan melindungi kulit dari radiasi matahari. Dengan cara ini tubuh mereka berfungsi sebagai jendela termal yang memungkinkan terjadinya pertukaran panas.
“Garis-garis khas numbat tidak berperan dalam keseimbangan panas, namun kemungkinan besar fungsinya adalah untuk kamuflase.”
Dr Cooper mengatakan numbat dulunya dapat ditemukan di seluruh Australia bagian selatan namun sekarang terbatas pada dua populasi alami yang tersisa di Hutan Dryandra, dekat Narrogin, tempat penelitian dilakukan, dan Cagar Alam Perup, dekat Manjimup, dengan beberapa populasi tambahan yang diperkenalkan kembali.
“Dengan perkiraan populasi hanya sekitar 2000 ekor, numbat berada di bawah ancaman hilangnya habitat dan masuknya predator seperti rubah dan kucing liar,” kata Dr Cooper.
“Dalam hal persyaratan habitat, temuan kami menunjukkan pentingnya mempertimbangkan suhu dan ketersediaan naungan ketika merencanakan translokasi untuk konservasi spesies yang terancam punah ini, terutama mengingat iklim kita yang semakin memanas.
“Bahkan dengan tersedianya tempat berteduh, suhu yang lebih tinggi akan mengurangi waktu yang dibutuhkan numbat untuk mencari makan di siang hari, dan karena kapasitas mereka untuk aktif di malam hari terbatas, panas dapat menjadi masalah bagi numbat.
“Memahami bagaimana numbat merespons dan mengelola panas sangat penting untuk memahami ekologinya dan memiliki relevansi khusus untuk konservasi dan pengelolaan spesies ini di masa depan dalam menghadapi pemanasan global.”
Diterbitkan di Jurnal Biologi Eksperimentalpenelitian tersebut diberi judul 'Implikasi pertukaran panas untuk hewan berkantung terancam punah yang hidup bebas ditentukan oleh pencitraan termal non-invasif'.