Sebuah studi oleh Universitas Barcelona telah menganalisis kemampuan gorgonian merah (Paramuricea clavata), spesies kunci bagi ekosistem laut Mediterania, untuk bertahan dan pulih setelah gelombang panas laut. Hasilnya, dipublikasikan di Jurnal Ekologi Hewanmenunjukkan bahwa peningkatan frekuensi dan intensitas peristiwa cuaca ekstrem ini – salah satu konsekuensi perubahan iklim – akan membuat populasi ini lebih rentan terhadap gangguan di masa depan, selain pemanasan global dan gelombang panas, sehingga meningkatkan risiko kepunahan. Dampak negatif ini akan berdampak serius pada ekosistem laut, menurut para ahli.
“Paramuricea clavata merupakan spesies yang berperan penting dalam jenis komunitas endemik Laut Mediterania, coralligenous. Komunitas-komunitas ini memiliki keanekaragaman terkait yang tinggi dan mewakili sekitar 10% spesies Mediterania. Oleh karena itu, penurunan ketahanan spesies ini, atau bahkan kepunahannya, dapat menyebabkan perubahan besar pada struktur dan fungsi dasar laut Mediterania”, Profesor Pol Capdevila, dari Fakultas Biologi dan peneliti di Lembaga Penelitian Keanekaragaman Hayati UB memperingatkan. (IRBio), penulis pertama artikel tersebut. Peneliti IRBio Yanis Zentner, Graciela Rovira, Alba Medrano dan Cristina Linares, bersama dengan Joaquim Garrabou, dari CSIC Institute of Marine Sciences, juga berpartisipasi dalam penelitian ini.
Belajar di taman alam Port-Cros dan Montgrí, Kepulauan Medes, dan Baix Ter
Dalam studi tersebut, para peneliti melakukan pemantauan jangka panjang, dari tahun 1999 hingga 2022, terhadap sembilan populasi gorgonian merah yang terletak di Taman Alam Montgrí, Kepulauan Medes dan Baix Ter, dan di Taman Alam Port-Cros, dengan tujuan untuk menemukan mengetahui ketahanan organisme ini terhadap gelombang panas laut. “Laut Mediterania telah memanas lebih cepat dibandingkan lautan global, menjadikannya salah satu wilayah yang paling terkena dampak gelombang panas laut, peristiwa yang diperkirakan akan meningkat frekuensi, intensitas, durasi dan luasnya, bahkan dalam skenario perubahan iklim yang paling optimis sekalipun. Oleh karena itu, memahami ketahanan spesies laut terhadap peningkatan kejadian ekstrem ini sangat penting untuk memprediksi kelangsungan hidup mereka dalam kondisi iklim di masa depan”, kata penulis makalah tersebut.
Penelitian menunjukkan hal itu P.clavata populasi yang terkena gelombang panas memiliki ketahanan yang lebih rendah dan tingkat pemulihan yang lebih lambat dibandingkan populasi yang tidak terkena gelombang panas. “Hasil ini menunjukkan bahwa peningkatan frekuensi gelombang panas kemungkinan akan mempercepat kepunahan populasi ikan di perairan dangkal P.clavata. Dan tidak hanya itu: apa yang kami amati adalah, setelah mengalami gelombang panas, populasi ini kurang mampu melawan dan pulih dari gangguan jenis lain”, ujar Capdevila.
Rendahnya ketahanan ini, menurut para peneliti, memberikan bukti lebih lanjut tentang kerentanan spesies berumur panjang terhadap perubahan global.
Dampak serupa juga terjadi di wilayah lain di Mediterania
Para peneliti juga berpendapat bahwa hal ini berdampak pada P.clavata “kemungkinan juga terjadi di lokasi Mediterania lainnya”. Untuk spesies karang lainnya, penulis mencatat bahwa “kemungkinan besar ketahanan mereka juga sangat dipengaruhi oleh gangguan”, namun mereka lebih berhati-hati. “Perlu diingat bahwa tidak semua spesies karang memiliki dinamika populasi yang sama. Paramuricea clavata merupakan spesies yang sangat bergantung pada kelangsungan hidup individu dewasanya, namun belum tentu hal tersebut terjadi pada spesies lainnya. Oleh karena itu, hasil penelitian kami belum tentu dapat diekstrapolasi pada spesies karang dengan dinamika populasi yang lebih cepat”, tambah Capdevila.
Hasil ini kontras dengan hipotesis memori ekologis, yaitu pengaruh peristiwa masa lalu terhadap kondisi ekosistem saat ini. Hipotesis ini didasarkan pada penelitian yang dilakukan di Great Barrier Reef, yang menunjukkan bahwa dampak gelombang panas terhadap karang bisa lebih rendah jika sudah terkena gelombang panas pada tahun sebelumnya. “Dalam konteks Great Barrier Reef, hipotesis memori ekologi memperkirakan bahwa populasi yang selamat dari gelombang gangguan sebelumnya mungkin tidak terlalu terpengaruh oleh gelombang panas baru. Namun, hasil kami tampaknya menunjukkan bahwa, dengan semakin banyaknya gelombang panas, ketahanan spesies ini terhadap gangguan lebih lanjut menjadi lebih rendah”, kata Pol Capdevila.
Para peneliti mencatat bahwa perbedaan ini mungkin disebabkan karena mekanisme karang tropis dan iklim sedang dalam mencapai ketahanan demografis berbeda karena karakteristik fisiologis dan demografi tertentu.
Langkah-langkah untuk meminimalkan dampak terhadap spesies ini
Berdasarkan hasil ini, para ahli mengusulkan langkah-langkah untuk meminimalkan dampak terhadap populasi gorgonian merah. “Misalnya, di tingkat lokal, populasi spesies ini dapat dilindungi melalui kawasan perlindungan laut atau dengan membatasi aktivitas rekreasi, seperti menyelam, di tempat ditemukannya karang tersebut. Di sisi lain, dalam skala yang lebih besar, langkah-langkah untuk meminimalkan perubahan iklim harus diterapkan secara lebih efektif, karena hal ini tidak hanya menguntungkan spesies ini, tetapi juga banyak spesies lainnya”, mereka menyimpulkan.