Batang pohon di hutan tropis yang sedang dalam pemulihan pasca penebangan menghasilkan karbon dioksida pada tingkat yang lebih besar daripada batang pohon di hutan yang tidak ditebang, menurut sebuah studi baru dari Universitas Leicester.
Karena lebih sedikit pepohonan di sekitarnya yang menjadi pesaing, batang pohon di hutan yang telah ditebang dapat tumbuh dan menyerap karbon dioksida lebih cepat daripada batang pohon di hutan yang belum ditebang, tetapi pertumbuhan yang lebih cepat ini juga dibarengi dengan pelepasan karbon dioksida yang lebih cepat pula.
Secara kolektif, jika mempertimbangkan semua pohon di hutan yang telah ditebang, mereka mengeluarkan karbon dioksida sebanyak luas hutan yang tidak ditebang.
Dalam studi baru yang dipimpin oleh Universitas Leicester dan diterbitkan dalam jurnal Ahli Fitologi Barupara peneliti mampu menguraikan seberapa banyak respirasi, proses yang menghasilkan karbon dioksida di batang pohon, yang digunakan untuk pertumbuhan pohon dan seberapa banyak untuk pemeliharaan. Mereka telah menunjukkan bahwa peningkatan respirasi dari batang pohon di hutan yang ditebang disebabkan oleh pertumbuhan, menghasilkan kayu baru, sedangkan di hutan tua sebagian besar respirasi berasal dari pemeliharaan pohon, yang mendukung struktur pohon yang ada.
Kesimpulan mereka mendukung perlunya perhatian penelitian yang lebih besar pada bentang alam yang ditebang. Saat ini, bentang alam tersebut kurang diteliti meskipun hutan yang ditebang kini lebih menonjol daripada hutan tua di seluruh daerah tropis.
Hutan tropis menyerap karbon dari atmosfer, tetapi juga melepaskan jumlah yang sama melalui proses pernapasan dalam ekosistem, termasuk aktivitas metabolisme pertumbuhan dan pemeliharaan tanaman. Sebuah studi sebelumnya oleh penulis yang sama menemukan bahwa hutan yang ditebang merupakan sumber karbon bersih – karena hutan tersebut mengeluarkan lebih banyak karbon dioksida daripada yang diserapnya. Sekarang penting untuk terus mempelajari tentang hutan yang ditebang dan memahami apa yang mendorong aliran karbonnya.
Metode umum untuk mempelajari fluks karbon di hutan adalah dengan mengukur keseimbangan karbon bersih, tetapi ini tidak memberikan banyak informasi tentang asal fluks tersebut – ini seperti mengetahui saldo bank Anda tanpa informasi apa pun tentang transaksinya. Jika kita tidak tahu dari mana fluks tersebut berasal, kita juga tidak tahu mengapa kita mendapatkan fluks tertentu dan apa yang mendorong fluks tersebut.
Sebaliknya, untuk penelitian ini para ilmuwan berfokus pada batang atau dahan pohon yang berkayu, yang merupakan tempat sebagian besar biomassa hutan disimpan. Data dikumpulkan dari hutan di Kalimantan Malaysia sebagai bagian dari program pemantauan ekologi jangka panjang. Wilayah ini, seperti sebagian besar hutan tropis di Asia Tenggara, memiliki sejarah panjang penebangan dan ekstraksi kayu.
Dengan mengukur masing-masing komponen siklus karbon hutan dan fluks karbon, mereka dapat mempelajari lebih banyak tentang mengapa pola dan fluks tertentu terjadi. Memahami hal ini penting untuk memahami ekosistem hutan dan kemudian mengekstrapolasi informasi ini ke skenario perubahan iklim dan perubahan penggunaan lahan di masa mendatang.
Para ilmuwan mempelajari respirasi batang dari sampel pohon dan kemudian memperkirakan nilai untuk semua pohon di petak studi seluas satu hektar. Hasil pada tingkat pohon menunjukkan tingkat pelepasan karbon yang lebih tinggi per unit luas permukaan batang di petak yang ditebang dibandingkan dengan petak yang sudah tua, dengan 37 gram karbon per meter persegi batang berkayu setiap bulan di petak yang ditebang dibandingkan dengan hanya 26 gram di petak yang sudah tua (g C m-2 bulan-1). Namun, karena hutan tua memiliki pohon yang lebih besar dan oleh karena itu luas permukaan batang secara keseluruhan lebih besar, tidak ada perbedaan antara hasil yang ditebang dan hasil yang sudah tua ketika diskalakan di seluruh petak seluas satu hektar.
Penulis utama Maria Mills, seorang mahasiswa PhD di Fakultas Geografi, Geologi, dan Lingkungan Universitas Leicester, mengatakan: “Studi ini membahas tentang mempertimbangkan pohon-pohon secara individual dibandingkan dengan keseluruhan ekosistem, dan apa yang mendorong emisi karbon pada kedua tingkat tersebut. Ada perbedaan antara pohon-pohon secara individual, dan antara ekosistem secara individual, misalnya hutan yang ditebang dibandingkan dengan hutan yang tidak ditebang.
“Kami melihat respirasi yang lebih tinggi per meter persegi di petak-petak yang ditebang karena pohon-pohon di petak-petak tersebut tumbuh lebih cepat. Pertumbuhan memiliki biaya metabolisme, jadi kami mendapatkan respirasi setelah pertumbuhan. Pohon-pohon di petak-petak yang ditebang tumbuh lebih cepat karena mereka memiliki akses ke lebih banyak cahaya – karena ada lebih banyak celah di petak-petak yang ditebang sejak pohon-pohon kayu diekstraksi. Di petak-petak yang ditebang, kami melihat lebih banyak investasi dalam pertumbuhan sehingga pohon-pohon ini akan lebih banyak bernapas. Ada juga alasan lain untuk perbedaan-perbedaan ini yang terkait kembali dengan sifat fungsional pohon dan nutrisi tanah, tetapi pada akhirnya itu bermuara pada prioritas bagi pohon-pohon di hutan yang ditebang untuk berinvestasi dalam pertumbuhan. Di petak-petak yang tumbuh lama, sebaliknya, kami melihat lebih banyak investasi dan prioritas untuk pemeliharaan pohon.
“Yang terpenting, hasil penelitian kami menunjukkan bahwa dinamika karbon di hutan yang ditebang sangat berbeda dengan hutan tua. Namun, mengingat luasnya hutan yang ditebang, hutan tersebut dapat dianggap sebagai 'kondisi normal baru' bagi hutan tropis kontemporer. Kita perlu melakukan lebih banyak upaya penelitian untuk memahami apa yang terjadi di hutan yang ditebang, baik dalam hal aliran karbon maupun fungsi ekologisnya yang lebih luas.”