Sekitar 7.000 tahun yang lalu, para petani pertama di Mediterania bagian barat memilih lahan paling subur yang tersedia, membudidayakan varietas sereal yang sangat mirip dengan yang ada saat ini, dan memanfaatkan kotoran hewan peliharaan dengan hemat, seperti yang mereka lakukan saat ini. Ini adalah beberapa elemen yang menjadi ciri perluasan pertanian selama periode Neolitik di Eropa Barat, menurut sebuah artikel dalam jurnal Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional (PNAS)), yang penulis pertamanya adalah Profesor Josep Lluís Araus, dari Fakultas Biologi di Universitas Barcelona dan anggota Agrotechnio, Pusat Penelitian Agroteknologi CERCA.
Studi ini merekonstruksi kondisi lingkungan, praktik pengelolaan tanaman, dan karakteristik tanaman yang ada saat pertanian muncul di Eropa Barat, dan mengambil situs La Draga (Banyoles, Girona, Spanyol), salah satu situs paling penting dan kompleks di Semenanjung Iberia, sebagai referensi, serta menyertakan data dari enam belas situs lain dari awal pertanian di wilayah tersebut. Menurut kesimpulan, pada saat kemunculannya di Semenanjung Iberia, pertanian telah mencapai tingkat konsolidasi dalam teknik pertanian untuk menanam sereal, yang menunjukkan evolusi sepanjang migrasinya di seluruh Eropa dari metode dan materi genetik yang berasal dari bulan sabit subur, tempat lahirnya revolusi Neolitik di Timur Tengah.
Para ahli dari Universitas Lleida (UdL) dan unit penelitian gabungan CTFC-Agrotecnio, Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), Dewan Riset Nasional Spanyol (CSIC), Universitat de València, Universitas Basel (Swiss), Pusat Riset dan Teknologi Pangan Aragon (CITA) dan Institut Arkeologi Jerman (DAI) juga berpartisipasi dalam artikel tersebut. Penggalian di La Draga dikoordinasikan oleh Museum Arkeologi Banyoles, dalam rangka proyek penggalian arkeologi empat tahunan dari Departemen Kebudayaan Pemerintah Catalonia.
Apa saja tanaman utama yang ditanam di La Draga?
Sejak kemunculannya hampir dua belas ribu tahun lalu di wilayah yang disebut bulan sabit subur, pertanian telah mengubah hubungan dengan lingkungan alam dan struktur sosial ekonomi populasi manusia. Kini, tim tersebut telah menerapkan teknik rekonstruksi paleoenvironmental dan arkeobotani untuk mengidentifikasi kondisi di desa La Draga saat pertanian muncul. Terletak di tepi timur Danau Banyoles, desa ini merupakan salah satu pemukiman petani dan peternak tertua di timur laut Semenanjung Iberia (5200-4800 SM), dan merupakan kesaksian luar biasa bagi masyarakat pertanian dan peternakan pertama di Semenanjung Iberia. Untuk memberikan dimensi regional pada penelitian ini, data serealia dari situs Neolitikum lain di Semenanjung Iberia dan Prancis selatan juga telah diperiksa.
Meskipun pertanian ini merupakan pertanian pionir — pertanian ini dimulai di daerah yang sebelumnya tidak diolah — “kondisi pertumbuhannya tampaknya menguntungkan, mungkin karena petani secara sengaja memilih lahan yang paling cocok. Tanaman ini tampaknya tidak terlalu berbeda dari varietas tradisional yang telah dibudidayakan dalam beberapa milenium berikutnya”, kata Profesor Josep Lluís Araus, dari Bagian Biologi Tanaman di Departemen Biologi Evolusi, Ekologi, dan Ilmu Lingkungan UB, yang telah memimpin rekonstruksi kondisi dan karakteristik agronomi tanaman berdasarkan analisis sampel yang dikumpulkan dan diidentifikasi oleh para ahli arkeobotani dari UAB, DAI, dan Universitas Basel.
Sumber informasi utama untuk mempelajari praktik pertanian pada zaman prasejarah “adalah sisa-sisa arkeobotani (biji-bijian dan buah-buahan) yang kita temukan dalam endapan arkeologi yang kita gali. Sisa-sisa yang paling sering ditemukan adalah biji-bijian sereal yang telah terkarbonisasi. Dengan demikian, studi isotop pada sisa-sisa ini memungkinkan kita untuk membuka jalur interpretatif alternatif untuk mengkarakterisasi praktik pertanian masa lalu”, kata Ferran Antolín, dari DAI.
Gandum durum dan biji poppy merupakan spesies yang paling banyak dibudidayakan di La Draga. “Selain itu, barley juga muncul — selalu dalam jumlah kecil — dan, kadang-kadang, beberapa jejak gandum spelt, spelt wheat, dan Triticum timopheevii jagung. Selain itu, proporsi sereal selama berbagai fase pekerjaan tetap praktis tidak berubah”, kata Antolin.
Juan Pedro Ferrio, ilmuwan peneliti CSIC di Stasiun Percobaan Aula Dei mengatakan: “meskipun domestikasi hewan bukan fokus artikel ini, beberapa bukti menunjukkan bahwa hewan merumput di lahan pertanian yang sama. Fakta ini dapat menjelaskan kontribusi moderat dari bumbu organik yang berasal dari hewan, yang ditunjukkan oleh komposisi isotop nitrogen dari biji serealia”.
Iklim yang mendukung praktik pertanian
Di La Draga, kondisi lingkungan yang baik mendukung praktik pertanian ketika populasi Neolitik ini menetap di tepi Danau Banyoles. “Studi isotopik terhadap kayu yang terkarbonisasi dan biji serealia menegaskan bahwa ketersediaan air di area tersebut lebih baik daripada saat ini. Studi arkeobotani sebelumnya telah menunjukkan bahwa vegetasi yang tumbuh di area sekitar situs tersebut sangat berbeda dari yang kita temukan saat ini. Hutan ek dan hutan riparian dengan banyak pohon laurel mendominasi lingkungan tersebut, dan jenis vegetasi ini membutuhkan kondisi iklim yang lebih lembap daripada saat ini”, jelas Profesor Raquel Piqué, dari Departemen Prasejarah UAB.
“Bukti kondisi yang lebih basah daripada saat ini — dan karenanya lebih cocok untuk pertanian — dapat diekstrapolasikan ke lokasi lain dari awal pertanian di Mediterania barat”, kata Josep Lluís Araus. “Sangat mungkin bahwa pertanian tidak akan diadopsi sebagai respons terhadap kondisi lingkungan yang negatif — misalnya, perubahan iklim — dan kebutuhan untuk memastikan ketersediaan pangan bagi penduduk, tetapi lebih sebagai cara untuk meningkatkan sumber daya dan membuatnya lebih stabil dibandingkan dengan ekonomi berburu dan meramu.
Bagaimana pertanian berkembang di Semenanjung Iberia?
Memahami rincian eksploitasi sistem pertanian subsisten baru sangat penting untuk memahami proses perubahan ekonomi, budaya, dan sosial Neolitik yang lebih luas. “Dalam kasus Semenanjung Iberia, bukti arkeobotani yang dikumpulkan dalam beberapa dekade terakhir menunjukkan perluasan pertanian yang cepat, dengan kemunculan tanaman domestik pertama yang hampir bersamaan di berbagai wilayah”, kata Jordi Voltas, profesor di UdL dan unit penelitian gabungan CTFC-Agrotecnio. “Studi baru ini mendukung model arkeologi yang ada tentang penyebaran praktik pertanian yang terutama didasarkan pada fenomena migrasi (difusi demik). Secara khusus, model tersebut menunjukkan pertanian yang terkonsolidasi dalam hal kondisi agronomi yang baik dan karakteristik tanaman yang berkembang pada saat pertanian mencapai pesisir barat Eropa”.
Masih terbatasnya pengetahuan tentang hakikat praktik bercocok tanam pada populasi Neolitikum awal. “Kita berbicara tentang masyarakat prasejarah, yang, kecuali situs-situs luar biasa seperti La Draga, telah meninggalkan sisa-sisa material yang relatif langka yang hanya dapat dipelajari secara memadai dengan pekerjaan terperinci melalui berbagai kampanye penggalian yang berurutan. Dalam konteks ini, ekofisiologi tanaman dan semua metodologi relasional — isotop stabil, dll. — telah menjadi penentu dalam menyumbangkan pengetahuan baru selama beberapa dekade terakhir untuk perdebatan ilmiah tentang asal-usul dan penyebaran pertanian. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian ini, hal itu juga akan terjadi di masa mendatang”, simpul Josep Lluís Araus.