Para peneliti dari kelompok Warna dan Kualitas Makanan di Fakultas Farmasi (Universitas Seville), bekerja sama dengan kelompok Dr Marina Ezcurra di Universitas Kent (Inggris), telah menunjukkan bahwa fitoena karotenoid meningkatkan umur nematoda. Caenorhabditis elegans dan dapat memperlambat timbulnya kelumpuhan yang berhubungan dengan pembentukan plak amiloid pada model penyakit Alzheimer. Secara khusus, peningkatan umur panjang antara 10 dan 18,6% dan penurunan efek proteotoksik plak antara 30 dan 40% diamati.
Penelitian tersebut, yang merupakan bagian dari tesis doktoral Ángeles Morón Ortiz, menguji fitoena murni dan ekstrak kaya karotenoid yang diperoleh dari mikroalga.
Menurut Dr. Paula Mapelli Brahm, 'ini adalah hasil awal yang sangat menarik, jadi kami mencari pendanaan untuk melanjutkan penelitian ini dan mencari tahu melalui mekanisme apa efek ini dihasilkan'.
Caenorhabditis elegans adalah model hewan yang banyak digunakan dalam biomedis. Faktanya, ia berperan penting dalam penemuan-penemuan penting yang telah diakui dengan Hadiah Nobel, seperti kematian sel terprogram, interferensi RNA, dan penerapan protein GFP.
Tim Profesor Antonio Jesús Meléndez Martínez telah menghabiskan 15 tahun mempelajari fitoena, yang ditemukan antara lain dalam makanan seperti tomat, wortel, aprikot, paprika merah, jeruk, mandarin, dan markisa. Ini adalah senyawa yang diserap secara efisien dan ditemukan di banyak jaringan, termasuk kulit, dimana penelitian menunjukkan bahwa ia dapat melindungi dari radiasi ultraviolet.
Tim ini bekerja pada produksi makanan sehat yang berkelanjutan untuk mengurangi risiko penyakit, dengan penekanan pada penerapan karotenoid dalam pertanian pangan, nutrisi dan kosmetik. Di bidang ini mereka telah mengoordinasikan jaringan internasional yang melibatkan para peneliti dari lebih dari 50 negara.