Kebanyakan orang yang terinfeksi virus SARS-CoV-2 sembuh setelah penyakit akutnya. Namun, sebagian besar orang yang terinfeksi mengalami gejala jangka panjang dengan manifestasi yang beragam. Penyebab dan mekanisme penyakit Long Covid masih belum diketahui, dan belum ada tes diagnostik atau pengobatan yang ditargetkan.
Bagian dari sistem kekebalan tubuh aktif terlalu lama
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Onur Boyman, profesor imunologi di Universitas Zurich (UZH) dan Direktur Departemen Imunologi di Rumah Sakit Universitas Zurich (USZ), telah menunjukkan dalam sebuah penelitian bahwa sistem komplemen memainkan peran penting. Covid yang panjang.
Ini adalah bagian dari sistem kekebalan bawaan dan biasanya membantu melawan infeksi dan menghilangkan sel-sel tubuh yang rusak dan terinfeksi. “Pada pasien dengan Long Covid, sistem komplemen tidak lagi kembali ke keadaan dasarnya, tetapi tetap aktif sehingga juga merusak sel-sel tubuh yang sehat,” kata Boyman.
Aktivasi sistem komplemen yang berkelanjutan merusak jaringan dan sel darah
Para peneliti mengamati 113 pasien COVID-19 hingga satu tahun setelah infeksi akut SARS-CoV-2 dan membandingkannya dengan 39 pasien kontrol yang sehat. Setelah enam bulan, 40 pasien menderita penyakit Long Covid aktif. Lebih dari 6.500 protein dalam darah peserta penelitian dianalisis selama infeksi akut dan enam bulan kemudian.
“Analisis protein mana yang diubah pada Long Covid mengkonfirmasi aktivitas sistem komplemen yang berlebihan. Pasien dengan penyakit Long Covid aktif juga mengalami peningkatan kadar darah yang menunjukkan kerusakan pada berbagai sel tubuh, termasuk sel darah merah, trombosit, dan pembuluh darah,” jelas Carlo Cervia-Hasler, peneliti pascadoktoral di tim Boyman dan penulis pertama studi tersebut.
Bioinformatika mengenali pola protein
Perubahan terukur pada protein darah pada Long Covid aktif menunjukkan interaksi antara protein sistem komplemen, yang terlibat dalam pembekuan darah dan perbaikan kerusakan jaringan serta peradangan. Sebaliknya, kadar darah pasien Long Covid yang sembuh dari penyakit tersebut kembali normal dalam waktu enam bulan.
Oleh karena itu, Long Covid yang aktif ditandai dengan pola protein dalam darah. Penanda darah tersebut ditemukan menggunakan metode bioinformatika yang bekerja sama dengan Karsten Borgwardt semasa menjadi profesor di ETH Zurich.
Peningkatan diagnostik dan pendekatan terapeutik baru
“Pekerjaan kami tidak hanya meletakkan dasar untuk diagnosis yang lebih baik, namun juga mendukung penelitian klinis mengenai zat yang dapat digunakan untuk mengatur sistem komplemen. Hal ini membuka jalan baru untuk pengembangan terapi yang lebih bertarget bagi pasien Long Covid,” rangkum Onur Boyman.