Spesies pterosaurus baru dari spesimen yang ditemukan di Pulau Skye, Skotlandia, telah diumumkan oleh para ilmuwan dari Natural History Museum, Universitas Bristol, Universitas Leicester, dan Universitas Liverpool.
Pterosaurus baru ini merupakan bagian dari kelompok pterosaurus Darwinoptera. Penemuannya menunjukkan bahwa klade tersebut jauh lebih beragam dari yang diperkirakan sebelumnya, dan bertahan selama lebih dari 25 juta tahun, dari akhir Jurassic Awal hingga Jurassic terbaru. Selama periode ini spesies dalam clade menyebar ke seluruh dunia.
Penemuan ini mendasari model baru dan lebih kompleks untuk evolusi awal pterosaurus.
Kelangkaan fosil pterosaurus Jurassic Tengah dan ketidaklengkapannya sebelumnya menghambat upaya untuk memahami evolusi awal pterosaurus. Penemuan ini menunjukkan bahwa semua kelompok pterosaurus utama Jurassic berevolusi jauh sebelum akhir Jurassic Awal, lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Penemuan ini juga menunjukkan bahwa pterosaurus bertahan hingga zaman Jurassic terbaru, bersama dengan avialans, dinosaurus yang akhirnya berevolusi menjadi burung modern.
Sisa-sisanya terdiri dari sebagian kerangka satu individu, termasuk bagian bahu, sayap, kaki, dan tulang punggung. Banyak tulang yang masih tertanam seluruhnya di batuan dan hanya dapat dipelajari menggunakan CT-scan.
Profesor Paul Barrett, Peneliti Merit di Museum Sejarah Alam dan penulis senior makalah tersebut, mengatakan: “Coptera membantu mempersempit waktu terjadinya beberapa peristiwa besar dalam evolusi reptil terbang. Kemunculannya di Jurassic Tengah Inggris benar-benar mengejutkan, karena sebagian besar kerabat dekatnya berasal dari Tiongkok. Hal ini menunjukkan bahwa kelompok reptil terbang tingkat lanjut yang termasuk di dalamnya muncul lebih awal dari yang kita duga dan dengan cepat menyebar hampir ke seluruh dunia.”
Prof Barrett dan rekan-rekannya mendeskripsikan spesies baru tersebut dan menamainya Ceoptera evansae: Ceoptera dari kata gaelik Skotlandia Cheò, yang berarti kabut (referensi ke nama gaelik umum untuk Pulau Skye Eilean a' Cheò, atau Pulau Kabut), dan bahasa Latin -ptera, yang berarti sayap. Evansae menghormati Profesor Susan E. Evans, atas penelitian anatomi dan paleontologinya selama bertahun-tahun, khususnya di Pulau Skye.
Penulis utama Dr Liz Martin-Silverstone, ahli paleobiologi dari Universitas Bristol, mengatakan: “Periode waktu yang Ceoptera adalah salah satu periode paling penting dalam evolusi pterosaurus, dan juga merupakan periode di mana kita memiliki spesimen paling sedikit, yang menunjukkan signifikansinya. Untuk menemukan bahwa ada lebih banyak tulang yang tertanam di dalam batu, beberapa di antaranya merupakan bagian integral dalam mengidentifikasi jenis pterosaurus Ceoptera adalah, menjadikan penemuan ini lebih baik daripada yang diperkirakan sebelumnya. Hal ini membawa kita selangkah lebih dekat untuk memahami di mana dan kapan pterosaurus yang lebih maju berevolusi.”