Pada tanggal 24 September 2023, para ilmuwan dan dokter hewan BioRescue, yang dipimpin oleh Institut Penelitian Kebun Binatang dan Margasatwa Leibniz (Leibniz-IZW), memindahkan dua embrio badak putih selatan ke Curra, seekor badak putih selatan, yang dipilih sebagai ibu pengganti di Ol Konservasi Pejeta di Kenya.
Oosit yang digunakan dalam pembuatan embrio diambil dari Elenore, seekor badak putih selatan yang hidup di Kebun Binatang Pairi Daiza di Belgia. Sperma yang digunakan untuk pembuahan berasal dari Athos jantan dari Kebun Binatang Salzburg di Hellbrunn, Austria. Oosit dari Elenore dibuahi secara in vitro melalui injeksi sperma intracytoplasmic (ICSI) dan dikembangkan menjadi blastoskista di laboratorium Avantea di Cremona, Italia. Untuk transfer embrio di Kenya, para ilmuwan BioRescue mentransfer dua embrio untuk meningkatkan peluang keberhasilan.
Sejauh ini, tim BioRescue telah melakukan 13 transfer embrio pada badak, tiga di Kenya dan sepuluh di Eropa. Sebelumnya, transfer embrio, yang merupakan teknik yang banyak digunakan pada spesies domestik, belum pernah dilakukan pada badak. Para ilmuwan BioRescue mengembangkan teknik-teknik yang diperlukan, dengan mengembangkan penelitian mereka sendiri selama beberapa dekade.
Saat ini, hanya ada dua badak putih utara yang tersisa di dunia: Najin betina dan putrinya Fatu. Selain itu, sel hidup dari 12 individu badak putih utara disimpan dalam nitrogen cair. Dua betina terakhir saat ini tinggal di Kenya, di Ol Pejeta Conservancy, tempat mereka dijaga dan dirawat siang dan malam. Sejak tahun 2019, program ilmu konservasi BioRescue telah memproduksi dan melakukan kriopreservasi terhadap 30 embrio badak putih utara. Saat ini, embrio tersebut disimpan dalam nitrogen cair pada suhu minus 196 derajat Celcius di Berlin, Jerman, dan Cremona, Italia, menunggu transfer embrio ke induk pengganti badak putih selatan. Keberhasilan transfer embrio badak putih selatan merupakan bukti konsep yang memungkinkan dilakukannya langkah penting ini – transfer embrio dengan embrio badak putih utara – untuk pertama kalinya.
Transfer embrio pada subspesies ini merupakan hal baru dalam bidang kedokteran hewan dan prosedur ilmiah, dan semua protokol, metode, dan peralatan harus dikembangkan dari awal. Karena ini merupakan rutinitas yang ditetapkan dalam semua prosedur BioRescue, transfer embrio disertai dengan penilaian etika yang dilakukan oleh Universitas Padua. Hal serupa juga terjadi pada bulan September, ketika semua peserta transfer embrio mengisi kuesioner yang mengusulkan skenario apa pun yang mungkin terjadi selama prosedur, dan risiko yang menyertainya terhadap hewan dan peserta.
Sapi jantan penggoda steril yang telah divasektomi, Ouwan, dikawinkan dengan Curra pada tanggal 17 dan 18 September, menandakan waktu yang ideal untuk transfer embrio, yang berlangsung pada tanggal 24 September. Setelah prosedur hingga November 2023, Curra dipantau setiap hari di kandang di Konservasi Ol Pejeta. Selama periode ini, Ouwan tidak lagi tertarik pada Curra, tanda pertama keberhasilan transfer embrio yang menghasilkan kehamilan. Tim BioRescue dijadwalkan pada tanggal 28 November untuk melakukan pemeriksaan kehamilan di Curra, namun banteng penggoda Ouwan ditemukan mati pada tanggal 22 November dan Curra ditemukan mati pada tanggal 25 November. Rupanya, hujan yang sangat deras menyebabkan banjir di kandang pengganti dan membebaskan clostridian yang dorman spora bakteri. Pembedahan hewan menunjukkan adanya infeksi sistemik yang parah oleh strain bakteri clostridian dan mengakibatkan keracunan oleh toksin bakteri. Terungkap juga bahwa Curra sedang mengandung janin laki-laki berusia 70 hari dengan panjang 6,4 cm. Sampel jaringan janin dikumpulkan dan diangkut ke Pusat Pengobatan Molekuler Max Delbrück dan Leibniz-IZW di Berlin, Jerman. Pada Januari 2024, melalui analisis DNA janin dipastikan bahwa kehamilan tersebut merupakan hasil transfer embrio.
Ketika tim BioRescue tiba di Kenya pada tanggal 28 November, hasil awal menunjukkan adanya keracunan strain bakteri clostridian. Paraclostridium bifermentansDan Paenicolostridium sordellii. Segera setelah kejadian tersebut, tim BioRescue, termasuk Kenya Wildlife Service, Wildlife Training Research Institute, Ol Pejeta Conservancy dan Safari Park Dvůr Králové membentuk tim krisis di lokasi dan menetapkan langkah-langkah cepat dan efektif untuk melindungi semua badak semi-penangkaran termasuk badak terakhir. dua badak putih utara Najin dan Fatu. Langkah-langkah tersebut termasuk program vaksinasi, karantina daerah yang terkena dampak dan pemagaran kandang darurat baru.
Langkah selanjutnya dalam program penelitian BioRescue mencakup pemilihan dan persiapan sapi penggoda baru. Sapi jantan tersebut akan memungkinkan para ilmuwan mengetahui kapan calon ibu pengganti siap menerima implantasi embrio. Tim juga harus memilih ibu pengganti berikutnya. Setelah langkah-langkah tersebut, yang akan memakan waktu beberapa bulan, akan dilakukan upaya transfer embrio dengan embrio badak putih utara.